Она вытащила последний пакет и пошла к дому.
– Кстати, а где сам Коул?
– У него нога разболелась, и он пошел прогуляться.
– Ты хоть с ним поговорил? Он действительно так плох?
– Да не то чтобы хорош, – признался Бадди. – Да одного взгляда на Коула достаточно, чтобы это понять. – Она открыла дверь и посторонилась, чтобы пропустить Бадди. – Он так переменился. Как ты его узнал?
Бадди представить себе не мог, что должно было случиться с Коулом, чтобы он его не узнал.
– Как узнал бы наших Коула с Дарлой.
– Ты слишком молод, чтобы приходиться Коулу Вебстеру папашей, – поддела она его.
– Иногда отцовство – это состояние души, Сьюзи.
Коул вернулся с прогулки и вошел в дом через черный ход.
– Теперь я понял, почему вы обосновались здесь, – сообщил он. – Здесь смыкаются два мира – цивилизованный у парадного входа и дикий за задним двором.
– Я влюбилась в это место, как только его увидела, – сказала Сьюзи.
Бадди поставил в холодильник пакет молока.
– Да-да, она говорила, что это напоминает ей дом ее бабушки.
– Только холмы и деревья вокруг. Дом был совсем другой, – уточнила Сьюзи. – Бабушка жила в хижине из шпал. Водопровод у нее появился, когда я школу заканчивала.
Коул стоял, опершись о косяк. После прогулки затекшие мышцы расслабились, но боль в ноге осталась.
– Я помню, как однажды летом мы играли в одном клубе в Гатлинбурге. Мне тогда было лет десять-одиинадцать, и я впервые увидел Смоки-Маунтинз. – Много лет Коул не вспоминал те времена. А теперь – как плотину прорвало.
– Мы с Рэнди каждое утро уходили в горы, а возвращались только перед концертом. – Он улыбнулся. – Я был Дэниелем Буном, а он или Дейвом Крокеттом, или индейским вождем Там-тукетом. – Он рассмеялся вслух. – Как-то раз мы вышли раньше обычного. Собирались обследовать заброшенную хижину, обнаруженную за день до этого. Рэнди заметил медведя и стал тайком кидать на дорожку куски хлеба и сыра, которые мы взяли с кухни.
– Помню этот случай, – сказал Бадди. – Вы с Рэнди просидели в хижине двое суток, ждали, когда медведь уйдет. Вас искали всем городом.
– Контракт с нами разорвали, и мы почти два месяца были без работы. По-моему, ни до, ни после я не видел Фрэнка таким взбешенным.
– Да, Фрэнку пришлось туго. Одному растить двух пацанов – шутка ли? – вставила Сыози.
Бадди рассмеялся.
– Особенно таких, как Коул с Рэнди. То, до чего не додумывался один, изобретал второй.
– Ты ездишь домой? – спросил Коул. Бадди, ставивший банки с консервами в буфет, обернулся и уточнил:
– В Теннесси?
Коул имел в виду просто Юг. Когда путешествуешь столько, сколько они с Рэнди, границы стираются. Но он не стал пускаться в объяснения, а просто кивнул:
– Да.
– Каждую весну, – ответила Сыози. Бадди наконец выложил все покупки из одного пакета, сложил его и убрал в ящик.
– Она вбила себе в голову, что, раз мы не можем там жить круглый год, надо отвозить туда детей в самое лучшее время.
– Всего-то две недели в год. Я хочу, чтобы они полюбили эти места так же сильно, как люблю их я.
Бадди шутливо потрепал ее по спине.
– Я все время повторяю: Теннесси – это не просто штат, а земля, которая спасет тебя. Чтобы понять это, надо там жить.
В Коуле что-то дрогнуло.
– Однажды я кому-то пытался объяснить, что это за чувство. Кажется, у меня ничего не вышло.
– Если вы двое не уберетесь отсюда и не дадите мне спокойно накрыть на стол, шоу начнется без вас.
– Какое шоу? – спросил Коул.
Сьюзи посмотрела на Коула, а потом на Бадди:
– Ты что, ему не сказал? Бадди скорчил гримасу:
– Я как раз собирался.
– Ну так скажи, – отозвался Коул.
– У нас есть группа, мы раз в две недели играем в школьном кафетерии. Деньги, которые мы зарабатываем, идут в департамент культуры.
Сыози пристально посмотрела на Бадди:
– Не удивляйся, если он попросит тебя к ним присоединиться.
Коулу стало не по себе при мысли о выступлении, пусть и случайном.
– Я не взял с собой гитару.
– Можешь одолжить мою, – предложила Сьюзи. – С нее надо только пыль стряхнуть.
– Я столько месяцев не играл, – пробормотал Коул.
– Можешь потренироваться по дороге, – ободрил его Бадди.
– Не думаю, что это хорошая идея. Сьюзи уперлась руками в бока и пронзила его взглядом.
– А мне кажется, идея потрясающая! – заявила она. – Может, тебе как раз и надо вечерок поиграть с начинающими. – Она повернулась к Бадди: – Присутствующие из числа начинающих, естественно, исключены.
– Они не так плохи, как она пытается это представить, – возразил Бадди.
Коул видел, что спорить бесполезно. Сьюзи была убеждена в том, что у каждой проблемы имеется простое решение. Его надо только отыскать, а для этого – действовать энергично. Ее ни в коей мере не останавливало то, что она представления не имела о проблемах Коула.
– Я поеду, – сдался он. – Но не знаю, буду ли играть.
Сьюзи повернулась к Бадди:
– Спорю на десятку, что он выскочит на сцену обязательно.
Коулу хотелось заключить пари, но он решил не ввязываться. Пусть Сьюзи тешит себя иллюзиями. В мире так мало оптимистов, во всяком случае, в его мире.