Один в поле не воин

— Ничего мы не вымерли, нас просто мало осталось. Вот нас и не видел никто в последние годы. Взлянул я на результат твоей магии с деревом — впечатляет, несмотря на убогую подготовку. Что было бы, знай и владей ты рунами больше, чем сейчас? Да и другой необходимой информацией. Некромантия много с какими направлениями пересекается — жертвоприношения, ритуальная и руническая магия, химерология, магия крови и тому подобное, просто об этом почти никто не знает. Только синтез всех направлений приведёт тебя на вершину магии. Хотя стоит признать, твоя работа в своём роде шедевральна. При других прочих условиях не факт бы, что получилось — а тут простота, грубость и прорва энергии от умерщвления жертв для ритуала. Плюс ещё дурные мозги и бесстрашие — как говорится, слабоумие и отвага. Но победителей не судят. Только не пойму, почему так убого, кто тебя учил?

— Да никто меня не учил, я и маг-то недавно, пару недель как очнулся. После травмы и амнезия у меня — не помню почти ничего, что было до. Так, немного отрывков прошлого. Так что я самоучка, все сам.

Пока гном переваривал услышанное, рассмотрел его внимательнее. Выше гоблинов, около ста шестидесяти сантиметров, широченный и квадратный, как кусок гранита. Шикарная седая борода до пояса и лысая голова. Он был старым, очень старым, даже древним. Кожа была грубая и коричневая, как кора дерева-долгожителя. Несмотря на возраст, он был очень крепок, под стать кряжистому дубу. Из одежды и брони на нем была кольчуга из тёмного металла, кожаные штаны и крепкие ботинки, за спиной виднелись края прямоугольного щита, а сбоку — молот на петле, потертой рукоятью вниз. Эдакий ветеран на отдыхе. Я даже не представлял, сколько ему лет. Учитывая, сколько живут маги, и что гномов давно перебили, а он из последних, ему точно за тысячу лет, а то и несколько тысяч. Стало понятно, как он появился тихо и незаметно. Это просто могущество превосходящей силы и опыта. Мы для него все равно, что дети, захотел — пришёл, захотел — ушёл, мы никак ни можем на это повлиять, разве что расплакаться. В принципе, мы и есть дети — некоторые из нас так точно. Да и я тоже по здешним меркам, сколько бы мне ни было. Тысячу лет прожить — это не поле перекатить, тут мозги нужны. Значит, делаем выводы: гном очень стар, опытен и хитер, силен и опасен. Значит, не трепыхаться и идти на контакт. А ещё он сказал, что пришёл убить меня за что-то.

— Дедушка гном, а за что вы хотите убить меня? Я гномов не обижал, да и вообще вы первый гном, которого я встретил.

— Была такая мысль, но я передумал. Я почувствовал твой ритуал, уж больно мощный раздрай был в магическом фоне, пришёл проверить что такое тревожит мой покой. Думал, какая нечисть завелась, надо прибить, пока силы не набрала. И что я вижу? Малолетку-неуча, топорно использующего руническую магию. Кстати, ты осознаешь, что все должно было рвануть к чертям собачьим? Но у тебя, к счастью, выгорело… Возможно, удача или талант, в общем звезды, так сложились. И мне это по душе, нельзя оставлять такой многообещающий росток без внимания. Я решил взять тебя в ученики и научить полноценной рунической магии, в которой мы, гномы, лучшие. И не только, остальные направления тоже зацепим. И научу не абы как — всему, что знаю сам, падай на колени и приветствуй же своего учителя!.. Не вижу радости на твоём лице, малец. Или ты не хочешь признавать меня учителем?

— Нельзя вставать на колени: у моего народа это знак унижения, к таким людям нет уважения, и с ними не считаются. Воин должен стоять на своих ногах твёрдо, а не пресмыкаться перед кем либо, выпрашивая крохи со стола. Даже первоклассные знания у могучего мага.

— Первый раз слышу, вроде традиция испокон веков.

— Я не местный, издалека. И с чего такое счастье, в чем подвох? Уж слишком мягко стелешь, гном. Звучит как анекдот: приходит великий и могучий маг-гном и предлагает научить рунологии и всему-всему. И всё, не видели больше доверчивого, молодого, красивого, многообещающего мага, даже косточек не нашли. Гном раскатисто расхохотался.

— А ты ершистый и смешной! Не боись, я детей не трогаю. Ты — как котенок, не боящийся тигра. Пошли, не обижу, все в пути расскажу и как придем, покажу. Там и примешь решение, стать учеником или убраться восвояси. Обещаю отпустить живым и здоровым.

— Куда идти? Как далеко? А можно друзей предупредить, чтобы не волновались?

— Ну иди, предупреди, только в темпе. Некогда мне тут с тобой возиться. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить её на ожидание, — гном покряхтел и присел в кресло материализовавшиеся из воздуха — черт его знает, магия или кольцо.

— Я мигом! — И побежал искать ребят.

Надо им сказать что-то, чтобы не искали и не волновались.

— Народ, я отлучусь ненадолго. Если не вернусь через день, не ищите меня, хорошо? Возвращайтесь в деревню, я вернусь туда. Про гнома я говорить не стал, сил противостоять ему у нас нет, а если что, пропаду один.