Один темный трон (ЛП)

— Пытались. Но неправильно. Они прислали мою сестру с ядом, — Арсиноя попыталась подобрать ключи, пока ей в руки не попался нужный. А потом она швырнула кольцо Мирабелле, чтобы та освободила Джозефа. — Вы в порядке?

Джулс вылетела из камеры, падая в объятия Джозефа — и они всё целовались.

— Мы в порядке…

— Хорошо. Тогда нам пора. Ты сильна? Ты можешь сражаться?

— Глупый вопрос, — сжала кулаки Джулс.

Они переглянулись с Мирабеллой и кивнули друг другу, обе одинаково готовые сражаться.

Грэйвисдрейк-Мэнор

Николас помог ей выйти из Кареты, и Катарина нервно посмотрела на свет из окон. Девушки приготовили комнату, поставили вазы с ядовитыми цветами, зажгли ароматные свечи. Отвернулись от кровати.

Катарина глубоко вздохнула. Ни одна поездка в карете не была столь быстра.

Николас потянул её в дом, и дворецкий Натали открыл дверь.

— Эдмунд, — промолвила она, — Натали дома?

— Ещё не вернулась из Волроя, моя королева, — промолвил он, — но всё готово.

— Хорошо, — Катарина кивнула, отдавая плащ. Она чувствовала себя голой. — Хотя я ждала, что она… или Женевьева будут тут. Но, полагаю, я должна быть рада…

— Хватит, — прошептал Николас, притягивая её к себе и целуя в шею сквозь ткань воротника. Он подхватил лампу и повёл её по коридору.

Когда они миновали комнаты, Катарина почувствовала странную печаль. Она попрощается с древностью Грэйвисдрейка, с его холодом, с одиночеством. Она больше не вернётся сюда. Потеряет дом.

— Николас, стой! Я упаду!

— Не упадёшь, — рассмеялся он.

Такой пустой дом. Где слуги? Только шуршание юбок на пути… И когда они добрались до её покоев, Николас так втолкнул её сквозь дверной проём, что она едва не упала.

Внутри было только мягкое сияние свеч. Ковры и кровать были покрыты красными лепестками. Она предчувствовала эту ночь, но никогда не представляла себе Николаса рядом.

Он повернул её к себе лицом, дыхание его было уже сбивчивым.

— Я не знаю, почему я нервничаю, — прошептала она.

— Не стоит.

Он поцеловал её в уголок губ. Это не было поцелуем Пьетра. Она не чувствовала твёрдости, но, по крайней мере, была какая-то страсть.

— Эти шрамы, — он снял её перчатки, — они пропадут?

— Не знаю, — она попыталась спрятать руки, но он, вместо того, чтобы скривиться при виде шрамов, скользил по ним языком. Шея, ключицы, и прикосновения его были такими грубыми, словно их свадьба сделала его слишком смелым. Она слышала, что такое бывает с материковцами. Хотя не помнила, от кого. Может, от Пьетра или от пугающей Женевьевы…

Николас стянул с себя рубашку, пальцы его запутались в её платье.

Катарина отвернулась.

— Подожди! — она перешагнула через розу на полу, шагнула в спальню. Всё так быстро. Дуэль, свадьба, яд. Она едва дышала — а теперь всё это хватало её горло.

— Ну чего ждать? — спросил Николас. Он последовал за нею, целовал её в плечо. Он ведь её муж — и она закрыла глаза.

Утром всё будет кончено. Она казнит Мирабеллу, все притихнут. Мёртвые королевы из Пропасти утихнут. Но даже когда она вернулась в объятия короля-консорта, она слышала, как мёртвые королевы окружили её. Они делали её сильной и не оставят её одную

«Пьетр, я бы никогда не прогнала тебя», — подумала она, содрогаясь от влаги его поцелуев.

Николас замер. Он потянул её, поднял голову за подбородок, и она была вынуждена посмотреть ему в глаза.

— Ты думаешь о нём? — спросил он.

— Нет, — солгала она.

— Хорошо, — он положил её на кровать. — Потому что его тут нет.

И он коснулся её ядовитых губ своими — впервые за всё это время.

Волрой

Кровь билась в ушах Арсинои, когда они бежали вверх по ступенькам Волроя. Она чувствовала себя в безопасности, когда Джулс была рядом, хотя всё ещё впереди. Но теперь Джулс поможет. Они победят.

Они достигли следующего этажа, и Арсиноя прижалась к стене. Последние врата. Она помнила богато украшенную жаровню в центре комнаты. Она подалась вперёд и тут же откинулась назад. Так много стражи, больше десятка. Кто-то сидел у прямоугольного стола, кто-то у стен, а трое стояли у выхода. Все вооружены. Двое с арбалетами.

Арсиноя повернулась и показала десять пальцев. Джулс кивнула, Мирабелла и Джозеф побледнели, зная, что иного выхода нет.

Арсиноя сделала глубокий вдох. Она надеялась, что они помнили, что надо делать.

Она ворвалась в комнату, рванулась к ближайшему стражнику, тяжело опустившему голову, и услышала треск. Хорошо — потому что он упал на пол точно не от удара

— Королева! Королевы! — закричал страж у врат. Стулья закончились, когда стража за столом вскочила, не в силах поднять оружие против королевы. Особенно той, что ожила.

Джулс вырвалась из тени коридора и отшвырнула арбалетчика. Камдэн рванулась к другому, а Джозеф вырвал оружие из его рук.

— Тихо! Всем стоять! — приказала Арсиноя. — В центр! На живот!

Стражник с чёрным капитанским поясом покачал головой. Это была женщина, ещё молодая.

— Мы не можем, моя королева, — промолвила она.

— Можете и сделаете.

Но рука капитана дёрнулась к короткому мечу. Она отвернулась от Арсинои, целясь в Джозефа. Глупость. Военный дар Джулс остановил меч, и Джозеф рефлекторно выстрелил. Болт ударил её в грудь.