Один темный трон (ЛП)

— Ты так бледна, — Элизабет прижала руку к щеке Мирабеллы, и Мирабелла задохнулась. Запястье Элизабет обхватила чёрная татуировка браслета. Слева, чуть выше обрубка… Она приняла клятву и стала жрицей.

— Ты должна была рассказать нам. Мы бы пришли… — промолвила Бри.

— Где дятел? — Мирабелла сняла капюшон с головы Элизабет и коснулась её длинных тёмных волос. Она не помнила, когда в последний раз видела фамилиара, только думала, что он был за пределами отеля на дереве.

— Улетел, — прошептала Элизабет. — Ро заставила меня выбирать. Держала его в кулаке, — слеза скатилась по её щеке. — Она, наверное, всё время знала…

Мирабелла задрожала и от ярости, и гнев на миг облегчил её дыхание.

— Я могла её остановить. Я её остановлю!

— Нет, — Элизабет рукавом утёрла лицо. — Я выбрала бы это. Быть жрицей.

В комнату вошли Лука и Сара с подносом чая. Она поставила его на круглый столик.

— После танца у тебя потрясение, — Сара налила чай в чашку. — Какое зрелище. И хватило же сил королеве Катарине…

— Да, — кивнула Лука. — Уверена, Натали никогда не думала, что нам с нею придётся разделять вас, словно детей, которые заигрались в войну.

— Это был не бой, — промолвила Мирабелла. — Ничего не случилось.

— Да, она просто пыталась тебя испугать, — скривилась Бри. — Словно это возможно.

Но Катарина испугала её и, судя по их бледным лицам, их она тоже испугала.

Мирабелла моргнула. Комната крутилась, плыла, и Сара с чаем…

— Мне надо сесть, — пробормотала она. Чашка упала, разбилась у её ног, и она упала на пол.

— Мира! — закричала Элизабет, и Сара откинулась назад, закрывая лицо руками.

— Это яд, — выдохнула она. — Где дегустатор? Где он?

— Он не виновен, — прошептала Мирабелла.

Лука опустилась на колени рядом с нею и позвала Ро. Жрица Войны лишь за миг заперла комнату, закрыла окна, призвала стражу.

— Что? — спросила Ро.

— Это Катарина, — прошептала Лука. — У неё, может, было что-то на перчатках…

Лука держала руку Мирабеллы, изучала её кожу, там, где Катарина её касалась. Ни покраснений, ни волдырей, ни раздражения.

— Где Билли?

— Остался с Джозефом Сандридом, — промолвила Бри.

— Он должен был следить за нею! — прошипела Сара. — Защищать её!

— Как и мы, — отрезала Лука. — Но теперь это неважно.

— Я послала за целителями! — из-за двери прокричала Ро.

— Ничего не болит, — прошептала Мирабелла. — Просто я слаба. Может, это не так, — голос едва был слышен. — Может, это не яд.

Сара коснулась её щеки, Бри и Элизабет рыдали. Ей хотелось приказать им остановиться, сказать, что она в порядке…

Когда целители пришли, её переложили в постель. Взяли у неё кровь, вдохнули её дыхание. Тыкали, толкали, оттягивали веки, смотрели в глаза.

— Ей не хуже, — прошептали они через некоторое время. — Что б ни случилось, это не прогрессирует.

— И зачем травить её, если не убивать? — спросила Бри.

— Потому что они убьют её, — мягко ответила Лука.

Сара встала на колени рядом с кроватью и сжала руку Мирабеллы. Яд не распространялся по телу, она не хрипела, не билась в судорогах.

— Трусы, — из-за двери прорычала Ро, и Мирабелла услышала, как что-то сломалось.

— Можно ли отложить поединок? — спросила Сара.

Лука покачала головой. Нет. Отравитель может отравлять, когда хочет. Когда может. И даже если Мирабелла переживёт эту ночь, для сражения утром она будет слишком слаба. Она придёт на арену просто на убой.

— Это я виновата, дитя, — печально прошептала Лука. — Это я ослабила стражу…

Арена

Арена наполнилась быстро. Сначала торговцы со своими ларьками, курицей, сливами, орехами, вином и сидром. Много чего Арсиноя даже не пробовала, и желудок буквально выл. Она послала Мадригал, как только толпа стала достаточно громадной, чтобы скрыть её, с деньгами, за всем, но та до сих пор не вернулась.

— Столько людей, — Арсиноя прислушивалась к самодовольному скрипу над головой. — Все разодетые, разукрашенные, пришли смотреть на смерть королевы.

— Не думай об этом, — Джулс засела в тени рядом с Камдэн. — Так надо. И тогда на острове будет новая элементарная королева, а мы будем свободны.

— Я должна уйти одна, — промолвила Арсиноя, — И тебе не придётся сдаваться.

— А я сдаюсь? — спросила Джулс. — Городу, что убьёт меня за Войну? В этом мире мне нет места.

— Никто тебя не отторгнет. Не Каит. И Мадригал с сестричкой или братом!

Джулс отвела взгляд, и Арсиноя затаила дыхание. Она не знала, что делать, когда Джулс вернётся в Волчью Весну. Не знала, как жить без неё.

— Мой путь — твой путь, — ответила Джулс. — И я буду с тобой до конца, — она смело улыбнулась. — Или пока проклятие не сведёт меня с ума.

При звуке приближающихся шагов они вновь обратились тенями, и Арсиноя набросила капюшон на глаза. Но это были лишь Мадригал и Караф, и Джозеф, найденный на арене.

Мадригал впихнула в руки Арсиное несколько шашлыков из разных видов мяса.

— Не делись, — предупредила она, когда Арсиноя надкусила первый, — тут есть отравители.

— Ты следил? — спросила Джулс.