Один шаг

Какой холодный пол! Всем хороша домашняя библиотека, только ковры не догадались постелить. Зато плиты с историей. Вон на той, ближе к входной арке с грифонами — в детстве Эвиса опасалась, что они оживут, — убили демона. Кто его вызвал — загадка, а вот сражаться и отправлять за пелену тумана небытия пришлось прадеду. Он в отличие от потомков подвизался на стезе боевой магии, поэтому справился с задачей на отлично. На память о событии осталась глубокая щербина — след от заклинания.

Библиотека занимала целое крыло и полнилась всяким хламом. Лорд тер Шин складировал здесь подарки. Их за время ректорства накопилось множество, часть людям на глаза показать стыдно, а тут затеряются среди стеллажей. Например, где-то пылился плод криворукого таксидермиста, пытавшегося сотворить чучело виверры. Шкуру он безнадежно испортил, она облезла в первый же день. Или плод студенческих фантазий — говорящий череп. Эвиса с отцом отнеслись к нему с юмором, зато мачеха категорично заявила: подобной дряни место на помойке.

Сотни томов, от безвредных учебников до опасных гримуаров, которые девушка тайком читала по ночам, хрустя печеньем. Книги с норовом, на толстых цепях, иногда с зубами, но некромантка давно научилась их укрощать. Она обходилась без магии крови, справедливо полагая: расточительство — тратить драгоценную субстанцию на столь пустяшное дело.

Разумеется, найти что-либо среди множества стеллажей и шкафов самостоятельно не представлялось возможным, поэтому владельцы давно обзавелись картотекой и духом-архивариусом, который любезно показывал дорогу. Если хорошо попросить, мог принести книгу. Почитать ее можно было, уютно устроившись на одном из множества кресел и диванчиков в зоне отдыха или в глубине библиотеки, за письменными столами, расставленными у окон. Огромные, почти от пола до потолка, они давали достаточно света даже в пасмурные дни. На сохранности манускриптов солнечный свет не сказывался: на стекла установили особые фильтры.

Словом, дознавателю нашлось бы что посмотреть, пожелай он совершить экскурсию. Однако он не хотел, сидел, напряженно постукивая пальцами по крышке часов.

Эвиса гадала, как предупредить отца. О, как она сожалела, что не успела обзавестись новым амулетом связи! Возможно, его бы не смогли отследить, и девушка дала бы лорду тер Шину послушать редкие реплики, которыми обменивались гость и хозяйка.

Интересно, где солдаты? Наверное, остались в холле или рассредоточились в коридорах.

М-да, вот уж угодила в ловушку!

Одно радовало: им не забраться в лабораторию. Снять печати могли только двое: хозяин замка и его дочь. Для всех остальных срабатывала защита от проникновений. Эвиса не сомневалась: отец не ограничился голосовым предупреждением, а присовокупил к нему болезненный разряд. Помнится, она сама как-то получила по шаловливым рукам.

Итак, необходимо предупредить отца. Сложная задача! Однако выполнимая, потому как, если верить преподавателям Высшей школы смерти, безысходных ситуаций не существует, есть лень, страх и тупоумие.

Позабыв о дознавателе, Эвиса принялась усиленно думать.

Позвать архивариуса? Призраку рот заранее не заткнешь, пусть и невидимый, он привлечет внимание.

Устроить маленький беспорядок? Ронять ничего нельзя, а вот чуть-чуть поиграть со статуей можно. Дознаватель смотрит на дверь, не заметит, если девушка положит на постамент дракона пуговицу. Она обычная, без монограммы, черная, а не синяя — словом, улика посредственная. Зато лорд тер Шин сразу узнает. Разумеется, если глянет в нужную сторону.

Эвиса уже собралась оторвать пуговицу, когда противный здравый смысл прошептал: ничего путного из затеи не выйдет. Сколько шансов, что отца заинтересует дракон? То-то! Он сразу к дознавателю направится.

Книги? Да, именно книги. Перемещать предметы никто не запрещал, картотеку девушка наизусть знает, намекнет на свое присутствие в библиотеке, раз уж никак не предупредить. Пусть отец поймет, что она не в руках слуг закона.

Эвиса заерзала, устраиваясь удобнее. Она помнила о чужом присутствии и делала все максимально осторожно. Высвободив руки, девушка задумалась. Пожалуй, надлежит вытащить книгу об оборотнях — намек на проректора Академии колдовских сил. А там можно догадаться. Книга детская, с картинками — жирный намек в сложившейся ситуации.

На этот раз судьба сжалилась, послав в библиотеку горничную с чайным подносом. Пока она расставляла чашки, заслонив диван от дознавателя, Эвиса быстро провернула трюк с книгой. Та послушно спорхнула с полки и спланировала на кресло позади незваного гостя, у стены. Рискованно? Безусловно, но Тереза разливала чай, дознаватель головой не вертел, а колдовала девушка бесшумно, даже открывать куцый томик не стала: зашелестели бы страницы.

Некромантка сделала все, что могла, оставалось ждать и надеяться на милость мироздания. С него станется заставить леди тер Шин-старшую обернуться и велеть убрать книгу. Тогда Эвиса пропала. В дознаватели дураков не берут, тот быстро сопоставит два и два.