Один шаг

Не появился он и на второй день, и на третий. В другое время Глаша бы волновалась, не находила себе места, а теперь вроде бы и радовалась этой передышке: боялась грозы.

Она даже раз-другой заглянула в учебник, — привыкла все-таки! — а днем не выдержала и подошла к монтажникам.

Доильная установка уже поднялась во весь рост, расползлась по стойлам прямыми косами молокопроводов. «И все это оставить, кинуть», — опять с горечью подумала Степановна.

А тут еще подлил масла в огонь Клищенко:

— «Крестник» твой, Пестун, совсем сбежал… «Лечиться» в город поехал. — Он перешел на шепот. — Теперь, хочешь не хочешь, на тебя одна надёжа.

— Надёжа ненадежная, — вздохнула Глаша, но Клищенко сделал вид, что не заметил этого.

— Мужик-то как, небось, отдыхает с дороги?

— Куда там, — протянула Степановна. — По делам в город поехал. Сказал, на несколько дней… Это, чтоб я не тревожилась…

— Понятно…

— Поговорили б с ним, Федор Агеевич.

— Непременно, Степановна. С новым человеком всегда интересно поговорить.

Зажав в тиски деталь, Клищенко плавными взмахами касался ее напильником, чуть поддавался корпусом вперед, когда вперед шла рука, и так же легко отступал обратно.

— Давно не слесарил, — сказал Федор Агеевич. — Увижу Пестуна, обязательно поблагодарю.

…Панкрат тую ночь, часом, не у вас ночевал? — спросила Степановна.

— У нас… А что?

— Наболтал, небось, всякой всячины…

Клищенко добродушно усмехнулся.

— С каких это пор Панкрат Романович у тебя болтуном стал?

Глаша так и не поняла, жаловался парторгу дед на Игната или же воздержался по своей стариковской гордости.

9

Она была на ферме, когда туда прибежала соседская девочка Дуня лет десяти. Дуню всегда посылал дед Панкрат, если случалось что-либо очень спешное.

— Никак за мной, — растревожилась в предчувствии Степановна.

Так и оказалось.

— Тетя Глаша, — залепетала девочка запыхавшись. — Дедушка велели вам быстро домой идти… Дядя Игнат стекла в хате побили… Дуже злой приехали. И Покладчиха там, и Пестун.

Степановна побледнела.

— Я отлучусь, Федор Агеевич, — сказала она тихо.

— Ну, ну, иди. — Клищенко посмотрел на нее. — Может, вместе?

— Не надо, Агеевич… Одна справлюсь…

— Ну, ну.

Кашляя сильнее обычного, парторг стал торопливо складывать инструменты.

Глаша сперва шла, потом не выдержала и побежала. Побежала и Дуня. Она на несколько шагов обогнала ее и так все время держалась впереди, то и дело жалостливо и с интересом оглядываясь и улыбаясь Глаше ободряющей, слабой улыбкой.

Еще издали Степановна увидела возле своей избы, на другой стороне улицы, небольшую толпу зевак, с интересом глазевших на выбитые окна. Оттуда доносился плач Наташки, визгливый фальцет деда и заглушающий все это наглый голос Игната.

— Да я тебя, лапотника, за такое…

Глаша перешла с бега на быстрый шаг — пусть никто не думает, что она испугалась, — поправила растрепавшиеся волосы и, не глядя на зевак, рванула на себя калитку.

— А ну ударь! — Степановна увидела, как дед Панкрат бочком подскочил к Игнату и дернул рукой ворот своей рубахи.

Игнат зашелся пьяным, противным смехом.

— Да я на тебя только плюну, так ты сразу у бога на том свете очутишься. От плевка. Понял, лапотник? — Он сгреб в кулак дедову рубаху.

— Не смей деда бить! — крикнула с ходу Глаша.

Игнат недоуменно остановился, отвел от Панкрата тусклые глаза и увидел жену.

— А, явилась… законная.

Он сразу потерял всякий интерес к деду, оттолкнул его плечом и угрожающе двинулся к Глаше.

— Где по ночам шляешься, сука?! К учителю спать ходишь? — Игнат замысловато выругался и наотмашь ударил Глашу.

— Делай раз! — одобрительно рявкнул Пестун.

Глаша не вскрикнула, не заплакала, только пошатнулась и закрыла от стыда лицо ладонями.

— Не тронь мою мамку! Слышишь? — чужим голосом крикнула Наташка, но отец не удостоил ее и взглядом.

Искаженное брезгливой гримасой красивое лицо Игната стало безобразным. На минуту он смолк, и в наступившей напряженной тишине было слышно лишь его тяжелое дыхание да чавканье Пестуна, наклонившего над столом отяжелевшую голову.

— Люди! — крикнула Наташка, бросаясь к окну. — Лю-ди!..

— Есть люди! — донеслось со двора.

— Покорись, Наташенька, покорись… — закатила на лоб маленькие глазки Покладчиха. — Не бьет папка мамку — учит…

— Именно! Учу! — подхватил понравившееся слово Игнат.

Он замахнулся опять, но в этот момент раздался громкий оклик Клищенки:

— Стой! Стрелять буду!

Игнат, вздрогнув, быстро опустил руку.

— Привычка — великое дело, — усмехнулся парторг. — Условный рефлекс… Так, Заруба?

Увидев перед собой безоружного, болезненного на вид человека, Игнат рассвирепел.

— Это что еще за тварь дохлая?! — Он исподлобья, по-бычьи посмотрел на парторга. — Тож ухажор?

Глаша медленно отняла от лица руки.

— А твое какое дело? — Тяжело дыша, она сделала шаг навстречу мужу, и тот неожиданно отступил, попятился. — Я у тебя спрашивала, где ты пропадал шесть годов, с кем крутил?

— Мужнин грех за порогом остается, а жена все домой несет, — покачала головой Покладчиха, но Глаша не услышала ее.

— Без слова приняла… Живи, работай…