Один процент риска

Рей ответил не сразу.

— Боюсь, коротко не объясню. История сложная и — скажу честно — не очень для меня понятная. Вероятнее всего, что ваш товарищ у местных жителей.

Борису показалось, что он ослышался.

— У местных жителей?

— Да, планета обитаема. А вы еще не знаете? Гомоноиды, очень похожи на нас. Правда, их тут немного — всего несколько миллионов, и рассеяны они по всей планете.

— Но мы не обнаружили никаких следов…

— И не удивительно. Здесь еще каменный век. Родовой строй, простейшие орудия. Многие до нас даже огня не знали.

— Так вы общаетесь с ними?

— Трудно назвать это общением. Контакт был установлен около трех лет назад, когда на Авроре высадилась первая экспедиция. Но и по сегодняшний день мы для них — непонятные боги, всемогущие небожители. И никакими силами не можем их в этом разубедить.

— Но на Смита они все-таки напали?

— Есть тут одно совершенно особенное племя, которое для нас — сплошная загадка. И обитает оно как раз там, откуда доносятся сейчас сигналы пеленгатора. До сих пор на людей они не нападали, и я не могу точно догадываться, чем привлек их внимание ваш товарищ. Боюсь, что выручить его будет не так просто. Но я постараюсь.

Борис чувствовал, что Рей о чем-то не договаривает, не хочет высказывать каких-то серьезных опасений. Неужели он решил отправиться на поиски один? Но ведь здесь должны быть и другие люди!

И опять Рей будто прочитал его мысли.

— Нас тут на планете всего сто шестьдесят семь человек, сказал он таким тоном, будто извинялся. — Все еще готовим Базу. А массовое переселение начнется года через полтора. Понимаете, каждый на счету. К тому же лететь сюда большой группе… Может быть, я преувеличиваю, и с вашим другом ничего страшного не произошло. Короче говоря, полечу на разведку. А скорее всего, вернемся вместе. Взять вас с собой не могу — машина у меня двухместная. Кстати, на чем вы туда собирались ехать? Наверное, ваш вездеход не проберется сплошная топь.

— Все наши вездеходы погибли, — сухо сказал Борис. — У меня нет никакого транспорта.

Рей удивленно посмотрел на него, промолчал. Потом сказал все тем же извиняющимся тоном:

— Я постараюсь сделать все, что смогу. Поверьте, так будет лучше.

— А где ваша машина? — спросил Борис, чтобы прекратить этот тягостный для него разговор. За каждым словом Рея, казалось ему, кроется какая-то тревожная тайна.

— У меня прогулочный вертолет. Новая модель, с биоэлектронным управлением. Превосходная вещь, абсолютно надежен.

Тут только Борис заметил на самом краю поляны ажурное, хрупкое на вид сооружение. Но разглядеть летательный аппарат он не успел. Красные кусты рядом с машиной раздвинулись, и оттуда вылезла знакомая серая туша — давешний электрический слизняк. Как и первое, новое животное сделало стойку, вытянувшись в громадную запятую, потом быстро стало раскачиваться взад и вперед, — словно исполняло танец, популярный в середине двадцатого века.

Борис схватился за свой лучевой пистолет, но Рей жестом остановил его. Он неторопливо расстегнул миниатюрный футляр, пристегнутый сбоку, достал маленький, похожий на игрушку пистолетик с толстым, коротким дулом и, почти не целясь, навел его на чудовища. И сразу же серая громадина беспомощно рухнула, замерла бесформенной глыбой.

— Все, — спокойно сказал Рей. — Еще одним меньше стало. Надоели эти рокки — тут их тысячи. До чего обнаглели, даже днем вылезают. А ночью они на каждом шагу. Хищники на них не нападают — кому захочется связываться с живым аккумулятором? А сами страшно прожорливы, ничем не брезгуют. Этот вон на вертолет польстился. Отвратительные создания!

Борис хотел рассказать о своей недавней встрече с таким же животным, но вместо этого спросил:

— Чем вы его? Лазером?

— Нет. Мы называем эту штуку гип. Иначе говоря, гипноизлучатель. Вызывает и у человека, и у большинства животных мгновенный сон. А если поставить его на такой режим, — он показал на красную кнопку сбоку, — убивает. Рокков, например, иначе не возьмешь. Организм у них примитивный, мозга нет так, несколько нервных узлов… Но не будем отвлекаться. Мы успеем еще побеседовать обо всем — и о рокках, — и о нашем оружии. Надо лететь. Да вы не волнуйтесь, обернусь быстро. А чтобы вы без меня не скучали — попрошу к вам одного товарища (он опять мгновенно покраснел). Она здесь неподалеку. Кстати, и на все ваши вопросы ответит.

Рей согнул руку в локте, стал поворачивать заводную головку часов. Но потом Борис разглядел, что это не только часы, но и какой-то крошечный прибор. «Передатчик! — догадался он. — Вот техника!» И спросил:

— А почему мы за все эти дни не поймали ни одну вашу радиостанцию?

— Правильно. Мы все были в зоне, а санитарные отряды последнюю неделю не работали.

Из этой фразы Борис ровно ничего не понял, но переспрашивать не стал. Рей заметил его растерянное выражение, коротко рассмеялся:

— Объяснять мне некогда, вот беда. Ну да скоро все узнаете…

Послышалось шмелиное гудение.

— Ада, — тихо сказал Рей. — Лети сюда. В точку 17–57. И как можно быстрее.

— А что скажет Луби? — спросил прибор далеким нежным голосом.