Один против всех

Ножом расчистив клочок земли, он достал из сумки короткий стальной стержень и принялся выводить какие-то формулы. То и дело ему приходилось поглядывать на висящие в воздухе руны и вносить коррективы в свои расчеты.

— Ладно, попробуем! — Ученик привычно небольшой лопаткой насыпал небольшой холмик в центре участка, притоптал его и уже на нем все тем же стержнем начал рисовать колдовские загогулины.

— Это, господин колдун, я тут вот что подумал насчет цены-то… А за постой тоже чтой-то положено! — неожиданно заговорил за спиной у мага староста, отчего Олег вздрогнул.

— Ты не понял мои слова насчет земель деревни?! — рявкнул старший ученик, и глава общины тяжело вздохнул:

— Да понял, что тут не понять-то?!

Понуро повесив голову, мужик вновь развернулся и ушел, оставив Олега в одиночестве. И адепт Земли надеялся, что теперь его долго не потревожат. Как обычно, задача сильно зацепила, и всякое отвлечение вызывало у чародея один лишь гнев.

Закончив покрывать рукотворный холм знаками, Олег обвел его двумя непересекающимися линиями и облегченно вздохнул. Самая тяжелая часть завершена, осталось наиболее интересное. Руки заплясали в танце, с губ сорвались тяжелые, как гранитные глыбы, слова. Незаметно пролетела минута, и маг отступил в сторону, с любопытством наблюдая, как в земле растворяются сначала начертанные им знаки, а потом и весь холм. Под ногами началась слабая дрожь.

Подскочив ко все еще активированному варианту заклинания Познания, Олег принялся изучать изменяющиеся руны. Так прошло полчаса, пока все строчки не превратились в нечто понятное и ожидаемое. Зараза ушла, и работу чародея можно было теперь считать оконченной… почти! Остался последний штрих, одна коротенькая проверка. Погасив последние следы заклинания, колдун достал из кармана небольшое, незнамо как завалявшееся там семечко и воткнул его в землю. Встал, простер руку и излил на зерно поток животворящей магии. Глубоким чутьем адепта Земли он ощутил, как проснулся спящий росток, как открылась плотная кожура и развернулись доли, появились первые корешки… Через какие-то пять минут сквозь землю проклюнулось молодое, сильное растение.

Олег довольно усмехнулся и, прихватив пожитки, двинулся обратно в деревню. Пришло время старосты платить по долгам. Хорошо, если мужик решил обмануть одинокого колдуна, тогда старший ученик сможет исправить досадный промах со смехотворной платой и чуточку ее поднять, этак раза в два или три. Негоже изменять данному слову, но если это сделает не он, тогда… тогда совесть будет спокойна, а Олег в прибытке.

Староста не обманул. Быть может, поверил предупреждениям гостя или шаман что нашептал, но ученик получил оговоренную плату. Да и продуктами его одарили на славу. Копченый окорок, сушеные друлы, увесистый мешок пшена и десяток вареных яиц. На дорогу его не забыли покормить, а провожать вышли все жители. До этого они пугливо прятались по домам, предоставив главе общины разбираться с гостем.

Безымянная для Олега деревня быстро осталась позади, юноша, вооруженный охотничьим луком и с маленькой котомкой за спиной, назначенный ему в проводники, шел очень бойко, лишь изредка бросая на колдуна задумчивые взгляды. Болтать парнишка явно не любил, да и Олег как-то не слишком стремился его разговорить, поэтому почти всю дорогу до города они молчали, лишь изредка перебрасываясь короткими и необходимыми репликами.

Именно из них Олег и узнал, что город называется Тульк'имар. Быстро обнаружив название на карте, старший ученик со смешанным чувством понял, что его путь все-таки немного отклонился к западу от планируемого вначале. Ну ничего, это поправимо. В городе он прибьется к какому-нибудь каравану и так достигнет клана Сухарта, а что делать дальше, разберется на месте!

До города они добрались на пятый день, и островитянин даже заподозрил коварный замысел завести его подальше в эти безумные дебри и бросить. Но он ошибался, и, когда дорога вывела их к крестьянским полям, старший ученик испытал облегчение. Окликнув изможденного крестьянина и узнав, что это действительно Тульк'имар, Олег распрощался с проводником. Тот равнодушно кивнул и, развернувшись на месте, побежал прочь, сверкая грязными пятками.

Тульк'имар не был заштатным городишком, десятки которых раскиданы по всему Сууду, он расположился южнее знаменитых изумрудных россыпей, месторождения самых дорогих изумрудов этого мира. Здешние камни стоили дороже иных бриллиантов, а потому и порядки здесь оказались не в пример жесткими.

Сам рудник принадлежал Халису, но был арендован на двести лет и два дня Нолдом. Многие крупные торговые дома имели здесь представительства, вот только почему-то пузырная станция отсутствовала. Может, боялись, что какой-нибудь умелец наловчится сбивать воздушные корабли с грузом?! Но что помешает точно так же нападать на караваны? Хотя, до Третьего прохода в Орлиной гряде рукой подать, и грузы в Грольд так перевозить даже удобней.