Один плюс один…

Вопреки возражениям Мелани Деймон проводил ее до отеля. При прощании возникла неловкая заминка – Мелани засомневалась, как поступить: подать руку было бы чересчур официально, но любой другой жест показался бы слишком интимным. Деймон разрешил ее сомнения, распахнув перед Мелани тяжелую дверь и сказав:

– Желаю удачи с поисками работы. До встречи.

Когда Мелани прошла мимо него, Деймон сдержанно улыбнулся, кивнул и отпустил дверь.

Мелани медленно поднялась к себе в номер по лестнице, покрытой потертым ковром.

Она была рада, что приняла приглашение, и только сейчас почувствовала, как устала.

На следующий день после безрезультатных собеседований в нескольких фирмах Мелани вернулась в отель около четырех часов. Портье сказал, что ей звонили, и вручил два листочка бумаги. Мелани надеялась увидеть номер телефона потенциального работодателя или хотя бы родителей, но на обоих листочках был один и тот же текст: «Мистер Ривз просит перезвонить по указанному номеру».

У себя в комнате Мелани сняла сумку, сбросила туфли, положила обе записки на тумбочку, где стоял телефон, и села, чтобы помассировать уставшие ноги. Тротуары Веллингтона не самое удобное место для длительных прогулок. К тому же столица Новой Зеландии известна своими ветрами, от которых прическа превращается непонятно во что.

Утром Мелани собрала волосы в аккуратный узел на затылке, но за день несколько прядей выбились и спадали на лицо.

Мелани вспомнила, что в более ласковую погоду город не лишен своеобразной прелести. Старые дома самой причудливой архитектуры взбирались по крутым склонам холмов, современные здания выстроились вдоль берега Восточной бухты, вода в которой сверкала невероятной голубизной. Но ветры, когда они дули, бывали очень яростными, и борьба с ними изрядно утомила Мелани. Сейчас она мечтала только о том, чтобы принять теплый душ, немного перекусить и устроиться в мягком кресле с книжкой.

Она приняла душ и еще не успела вытереться, когда зазвонил телефон. Кое-как завернувшись в полотенце, она побежала к телефону, оставляя на ковре мокрые следы.

На ее запыхавшееся «алло» отозвался глубокий мужской голос.

– Мелани? Это Деймон. Тебе передали, что я просил позвонить?

– Да, я собиралась сделать это позже.

– Я не вовремя?

– Все в порядке, просто я только что из душа.

– Прошу прощения, постараюсь не задерживать тебя надолго. Ты нашла работу?

Мелани немного озадачил его тон.

– Нет.

– Тогда не могла бы ты встретиться со мной сегодня вечером? Хотелось бы обсудить кое-что, но не по телефону.

– У тебя есть для меня работа? – взволнованно спросила Мелани.

В трубке стало так тихо, будто их разъединили. Затем Деймон медленно произнес:

– Возможно… Давай пообедаем вместе и все обсудим.

В конце концов, что я теряю? – подумала Мелани и согласилась.

– Только на этот раз я плачу за себя сама.

– Об этом мы поговорим, когда ты услышишь мое… предложение. Куда бы ты хотела пойти?

– Мне все равно, назови место, и я приду.

Снова пауза, на этот раз короткая.

– Как ты смотришь на то, чтобы пообедать в моем отеле? Готовят здесь неплохо, и я мог бы занять столик в тихом месте, чтобы нам не мешали.

– Я не против.

Деймон назвал более дорогой и престижный отель, чем тот, в котором поселилась Мелани. Записав адрес, она попрощалась и повесила трубку.

Мелани надела простое хлопчатобумажное платье и пиджак. Проведя целый день на ногах, она с удовольствием переобулась в удобные туфли на низком каблуке, однако немного пожалела о своем выборе, когда Деймон встретил ее в холле отеля, встав с кожаного кресла и отложив в сторону газету. Теперь, когда она была без каблуков, он показался ей еще выше, а в суровых чертах лица было что-то таинственное и даже пугающее. Но затем Деймон улыбнулся, и лицо смягчилось.

– Спасибо, что пришла. Не хочешь перед обедом чего-нибудь выпить? Давай заглянем в бар.

Они сели в глубокие кресла перед низеньким столиком, официантка подала напитки.

Ответив на вежливый вопрос Деймона о том, как прошел день, Мелани сделала через соломинку глоток коктейля и спросила:

– Зачем ты хотел меня видеть?

– Давай поговорим об этом позже, – сказал Деймон и со смешком добавил: – Я надеюсь сперва смягчить тебя хорошим обедом и крепкими напитками.

Мелани поддержала его шутливый тон:

– Звучит зловеще.

– Уверяю тебя, ничего зловещего, просто немного… хм, необычно.

Стало ясно, что он пока не намерен удовлетворить ее любопытство.

– Ты встречался с консулом?

– Да.

– И как он отнесся к тому, что ты не женишься?

– Никак. Мы обсуждали другие пункты контракта.

– А что, семейное положение тоже оговаривается в контракте?

– Да, оговаривается. Я еще не сказал консулу, как обстоят дела.

Мелани была озадачена. Ей казалось, что Деймон не из тех, кто откладывает решение трудных вопросов или преднамеренно обманывает.

– Ты думаешь рассказать ему до того, как будет подписан контракт, или после? А если ты промолчишь, они не могут признать контракт недействительным?

– Надеюсь, мне не придется ничего говорить.