Один из... Тетралогия

Тот, что в центре, в представлениях не нуждается, с ним гости уже знакомы, пусть и опосредованно. Дэлус Тримар, отец-основатель клана, выглядит рослым и бодрым, но при этом совершенно седым, хоть ему еще даже двухсот лет не исполнилось. Это неудивительно, учитывая, сколько сил и здоровья он отдал на первом этапе освоения планеты. Сейчас на нем плотный костюм местного «первопроходца», затянутый широченными ремнями, а на лбу огромные защитные очки, больше напоминающие маску. И только горящие глаза словно бы не принадлежат этому лицу, выделяясь на фоне глубоких морщин и хищного носа, пересеченного коротким поперечным шрамом. Брони на нем нет, но за спиной виднеется рукоять скорострелки. Серьезный дядя, очень серьезный!

С ним, конечно, его сыновья, «упакованные» в такую же экипировку. По левую руку Ронш, старший наследник, неуловимо похожий на отца, несмотря на разницу в возрасте. Именно так, должно быть, выглядел Дэлус, когда впервые выбрал Тримар домом для своего клана. Все на поверхности, налицо огромная физическая сила и готовность ее применить, направляемая мыслью тонкого и азартного игрока. Ронш стоит чуть позади отца и его взгляд скользит сквозь гостей, не задерживаясь, словно наследник ждет слова старейшины.

А вот младший, Грай, совсем другой. Он не боевик и не тактик, а скорее эксперт и аналитик, при этом весьма подкованный. У него не такая резкая внешность, хоть ростом он повыше отца и брата. Черты лица круглее, а взгляд любопытный и оценивающий, а особенно, как кажется, в отношении женской части «делегации». Ну, это можно понять!

— Я Айван, клан Росс, — коротко представился землянин. — Это моя экспедиция. Мы пришли, как договорено.

— Отлично, — хрипло отозвался Дэлус, изобразив очень нехорошую ухмылку. — Раньше мы заложников ловили, а теперь они сами в ошейник лезут. Давно такой добычи не было!

Северная Америка, неустановленное местоАпрель 2061 года

— Есть фон, — объявил доктор Мукерджи. — Как ему не быть? Новый энергоблок хорошо светится. Координаты примерно совпадают с теми, что опубликовали русские. Точнее мои приборы пока не видят.

— Спасибо, док! — с облегчением ответил Гровс. — А вы можете по этим сигналам установить еще что-нибудь?

Хитрый индус сделал эффектную паузу, как он часто делал перед важными докладами.

— Двухгигаваттный реактор «светится» примерно как «Спираль» на полной тяге, — сообщил он. — Скорее всего, большая стационарная конструкция дает намного лучшую фокусировку и, следовательно, меньшую утечку. В нашем проекте будет даже лучше. Русские явно не проводили таких исчерпывающих исследований, ведь необходимый для этого ускоритель есть только у нас.

Гровсу не очень понравился самонадеянный тон индуса, но вслух он этого не сказал. Пускай док потешит самолюбие, ведь свою работу он сделал. К счастью, разведка все-таки сумела отыскать небольшой подмосковный завод, где раньше делали системы управления для ядерных реакторов. Ныне на этом предприятии развернули производство «новых» энергосистем. И хотя мелких подробностей выяснить не удалось, примерная конструкция энергетических модулей теперь понятна. Еще немного, и их удастся повторить и даже улучшить, если уважаемый док не шутит. Казалось бы, удача?

Но все только начинается! Теперь уже точно можно сокращать заказ на пуски огромного «Нептуна», ведь по планам всего через год взлетит одноступенчатый носитель, построенный на базе его укороченного центрального блока. Получится нечто вроде русской «Ступы», но более грузоподъемное и неспособное целиком вернуться на Землю. То есть, стартующий вертикально одноразовый носитель. По крайней мере, доктор Леонард с коллегами из JPL взялся за дело весьма рьяно, а считать конструкцию они начали уже давно, примерно ориентируясь на двигатели «Ступы».

Но генерал Гровс не смог бы сейчас заглянуть так далеко в будущее, и даже его собственная судьба, к сожалению, не поддается прогнозу. Чудовищная завеса секретности, опущенная на его группу, на Стэнфорд и всех подрядчиков по новым машинам не сулит ничего хорошего. Для чего это вообще нужно? Русские и так узнают, что в Америке научились строить «новые» реакторы. Мы видим их излучение, и они прекрасно увидят наше, что бы там док ни говорил про их отсталость и ограниченные знания. Вот кого не стоит недооценивать, так это давних друзей-соперников!

Но зато для остального мира наличие у Америки новой технологии должно остаться секретом, и русские не смогут это опровергнуть, не разглашая подробностей собственного открытия. Не на это ли собираются уповать в Вашингтоне? Надавить на русских, противопоставить всему миру, обвинить в сокрытии важных знаний? Очень многие страны недовольны тем, что в Москве не хотят с ними делиться, и на этом не грех сыграть. Пока не было собственных аналогичных разработок, мы сидели тихо, да и старая администрация на собиралась обострять отношения. И это, кстати, тоже многим не нравилось…