Один из... Тетралогия

Дорман усмехнулся и слегка успокоился.

— Либо у нас состоялся научный прорыв и «Нептун» как запасной вариант идет на свалку, — медленно сказал он, включая воображение. — Либо в Вашингтоне окончательно поняли, что прорыва не будет и за русскими нам уже не угнаться.

— Но тогда должен быть и запасной план, — кивнул Ник. — И мы с тобой, судя по всему, в него не вписываемся. Интересно, что они придумали?

Адмирал обреченно махнул рукой и широко зевнул.

— Скоро увидим, — невесело заключил он. — А русские в это время начали чистить орбиты от мусора. Причем делают это довольно быстро, используя «Спирали». Видел отчет?

— Да, пока я могу эти отчеты читать, — мрачно крякнул Ник. — Гровс и ребята всю голову сломали, силясь понять, как они умудрились свести с орбиты столько мелких осколков за такое малое время. Еще пара лет таких усилий, и на низких орбитах можно будет почти спокойно летать. Самое интересное, они чистят в основном свой мусор, игнорируя наши «дохлые» спутники. Мелочь смахивают, а большие аппараты не трогают. Я считаю, что они просто не хотят давать нам повод для придирок, чтобы никто не кричал о противоспутниковом оружии.

— Дело хорошее, — согласился Дорман. — По уму, здесь нужно строить специализированные беспилотники и отправлять на автономную работу, чистить. А так летает корабль с экипажем, не придерешься.

— А еще скоро первые энергоблоки запускают, — напомнил Ник. — На новом принципе. На Белоярской станции, им не впервой новые блоки испытывать.

— Я никак не могу успокоиться, Ник, — признался Дорман. — Я теперь почти уверен, что прорыв в Стэнфорде состоялся, поэтому в Вашингтоне так обнаглели. Они решили, что теперь смогут потягаться с русскими, а наши с тобой расследования уже не дадут ничего нового, поэтому нас можно списать. Могут даже объявить нас предателями, если это поможет накручивать истерию.

— Это чересчур, — мрачно возразил Ник. — Но на всякий случай будь осторожен. Сними другое жилье, подальше, и отправь туда сестру, сам один не гуляй. Мне прятаться нет смысла, а ты, если что, смело проси убежища.

Не веря ушам, Дорман замер, впившись глазами в старого друга.

— Ты что сейчас сказал? — переспросил он. — И главное, чем сказал?

Ник устало покачал головой.

— Ты хочешь из меня вытрясти все тайны? — поморщился он. — Ладно, держи еще одну. Морская пехота переформировывает двадцать бригад из резерва и пополняет их техникой. Извини, обойдемся без номеров. В армии та же история, ремонтные работы, пополнение, погрузка боезапаса. С авиакрыльями то же самое, ставят технику в строй и частично перебазируются обратно на палубы. Понимаешь, что это значит?

— Война, — кивнул Дорман, чувствуя странное опустошение. — Вот забавно, не об этом ли мы говорили, не об этом ли мечтали? Говорили, отплатим этим «южанам», выбомбим их до самого экватора, чтобы сто лет на всем континенте боялись голову к небу поднять. Меня эти сраные боливарианцы вообще не волнуют, но начинать войну сейчас?!

И если кто-то считает, что одолеть «южан» будет просто, тот ошибается. С другой стороны, если не ограничивать себя применением любого оружия, не боясь жертв среди гражданского населения… Но все равно потери будут приличные, хоть популярная русская поговорка и гласит, что не стоит пугать военных войной, а кота сосиской…

— Ты уже старенький, — дружески подколол Ник. — Тебя уже точно не призовут. А вот меня после отставки очень даже могут отправить «на текущую войну». Поэтому если ты останешься здесь, то не нарушишь свой долг. Кто знает, как оно повернется?

Дорману захотелось возразить, но слов у него не нашлось. Совсем не так он представлял свое будущее вдали от Родины, и рассчитывал совсем не на такую «благодарность». Вот и устроился, старый проныра! И сестру в это дело втянул, дурень… И что теперь ей сказать, если все пойдет по худшему варианту?

— Пойдем, а то засиделись, — предложил Дорман, которого уже чуть ли не мутит от собственного бессилия. Оба не спеша поднялись и побрели к выходу со двора, думая каждый о своем.

— Не в ногу идем, — вдруг пошутил Дорман, но Ник отреагировал серьезно.

— Идем в разных направлениях, — отметил он. — Разное у нас с тобой будущее, Джин, очень разное. Есть шанс, что вообще больше не увидимся. Это, конечно, в самом худшем случае.

В молчании они прошли еще около полукилометра, и Ник, пожав руку другу, сел в машину и уехал по своим посольским делам. А Дорман не спеша побрел к метро, не жалея о том, что оставил транспорт дома. На своих двоих ему сейчас лучше, потому что нужно еще обдумать будущий разговор с Лиззи.

Если все пойдет так, как опасается Ник, то поймет ли она его решение остаться в России? Он уже почти уверен, что сам никуда не уедет, а вот сестра… Еще год назад трудно было представить большей патриотки, чем Лиззи, но ее тоже изменила жизнь в Москве. В какую сторону? Разумеется, в лучшую, с его точки зрения, но что она скажет, когда он расскажет ей все без утайки? И есть ли у него право об этом рассказывать?