Один из рода

– И как давно ты меня, гм, раскусил?

– Версии были с самого начала, – сообщил я. – Но очень маловероятные. Подозревать стал постепенно, особенно после картины. И подозрения укрепились, когда взглянул на неё после реставрации. Ну, и подтвердились сейчас.

– Вот чем плохо работать на умных людей, – вздохнула она. – Хотя и не проблема.

– По крайней мере, можно гордиться, что твои потомки не идиоты, – заметил я. Она кивнула.

– Можешь поверить, горжусь. Ладно… Какая именно зверушка?

– По описанию – огромный крылатый змей. Ты не слушала разговор Анастасии?

Она отрицательно помотала головой.

– Не, я только понаблюдала, чтобы всё было нормально. Ладно. Давай так: я доем, и займёмся делом. Ты мне ещё не компенсировал норму лакомств за пропущенные дни.

Я кивнул. Думаю, после того, что на меня за вкусняшки работает лично Алиса, божественный предок, мне уже не над чем будет удивляться…

Жаль, что об этом никто не узнает, скорее всего.

Я глянул на ещё почти полную корзину пончиков и осведомился:

– Если не секрет, не расскажешь, как оно на самом деле было? Ну, основание родов, в том духе.

– Если честно, это был обычный подростковый бунт, – сообщила она. – Я сбежала из дому, меня, шокированную отличиями от того, к чему я привыкла, подобрал хороший человек, любовь, человеческий облик, дети… Ну, можешь себе представить. Потом муж умер, дети стали самостоятельными, но мир оставался большим. И хороших мужчин в нём ещё уйма…

Она улыбнулась.

Я нахмурился и поднял руку.

– Минуточку. Вы… Ты хочешь сказать, что все Великие Роды происходят от тебя?

Алиса пожала плечами.

– Ну, я люблю секс не меньше, чем любая нормальная женщина, а прожила немало. И большинство моих мужей хотели детей.

Как… Банально. И… Погодите-ка.

– …Так сколько родов на самом деле?

– После Коньяно я детей не заводила, так что должно быть тридцать шесть, – сообщила она. – Поднадоело терять мужей, так что перешла на короткие связи.

– Жрецы спились бы, если бы всё это услышали – пробормотал я. Алиса согласно кивнула.

– Очень может быть. Можно будет как-нибудь проверить.

Воистину, пути богов неисповедимы…

– А ко мне-то ты чего нанялась?

– Ну так у Суритьонов же отличные повара. Вот я и решила – раз уж встретились, почему нет?

– Так просто?

Богиня кивнула.

– Угу. Почему нет?

…Действительно. Почему не позволить себе делать то, что хочется, если можешь себе это позволить? Она же с самого начала это говорила.

Я вздохнул.

– Ладно. Рассчитываю на тебя и дальше, вкусности обеспечу.

Скорее всего, переварив эти откровения, я нашёлся бы, что ещё спросить, но увы, наша божественный предок переваривала пончики быстрее. Ну да ладно.

Надеюсь, возможность ещё будет.

План был максимально простой. Незаметно проникнуть, избавиться от проблемы – желательно тоже незаметно, но если не удастся, её божественность сможет отмазаться – и незаметно скрыться. К сожалению, выгоды от публичного признания нет никакой ни Алисе, ни тем более мне… Я вообще предпочёл бы не связываться. К сожалению, меня уже связывал долг перед Валкери, и частично Рагни; и вдобавок не хотелось бы, чтобы из-за чьей-то глупости на Пангее воцарился хаос.

В прямом смысле, учитывая, что божественная сила и хаос – почти одно и то же.

К сожалению, Алиса-самая-старшая настаивала на том, чтобы я отправлялся с ней. Ну, по крайней мере буду свидетелем уникальных событий…

Сообщать жёнам я не стал. Алиса Рагни скорее всего увяжется с нами, а чем меньше народа, тем незаметнее.

Прежде чем отправляться, однако, праматерь родов пожелала взглянуть на отреставрированную картину, на которой прокололась. Пообещала не портить её снова…

И реставраторы, и художник постарались на славу. На портрете, не уступающем по качеству детализации изображениям, запечатлённым отцовскими амулетами, была изображена, бесспорно, Алиса, но она выглядела куда более царственно, даже с надкушенным яблоком в руке. Я покосился на оригинал. Художник ей, безусловно, польстил, но сходство всё же поразительное. Главным, однако, было даже не это, а то, как портрет подписан: просто «Алиса», без указания рода или титулов.

– Красиво, – заметила женщина и просительно глянула на меня. Я сделал вид, что не заметил, и кивнул.

– Угу. Думаю, будет одной из наших реликвий.

– Они блокировали телепортацию, – сообщила Алиса. Ожидаемо. – Пробиться можно, но это будет заметно, так что сделаем иначе.

В этот раз она не стала материализовывать тени, которые изначально использовала для прикрытия и в качестве своеобразного ностальгического сувенира. Пейзаж вокруг изменился на какой-то лесок.

– Ближайшее место, где нас не заметят, – произнесла она. – А дальше своим ходом. Прабабушка прокатит тебя на плечах.

Она усмехнулась, отошла на пару шагов, и… На месте женщины стоял дракон. Серебристый, или скорее серебряно-стальной, пару метров в высоту и существенно длиннее, если считать хвост, с парой рогов на голове. Без крыльев, однако.

– …А где крылья? – произнёс я.

– А смысл? – голос оставался совершенно тем же. Хотя она и рот не открывала…

– Ну, как-то… Дракон без крыльев не смотрится.