Так и вышло. Появление Фила вызвало у них бурный восторг. Они очень тепло к нему относились еще со времен, когда он без единого упрека помогал мне осваивать свой дар, и были благодарны, что он сохранил все в секрете. Поэтому, когда мы зашли в аптеку, работа встала. Охая и ахая, бабушка повела дорогого гостя наверх поить, кормить и про все расспрашивать. Мы с мамой только посмеивались, глядя, как ба подкладывает ему лучшие кусочки и достает дорогое вино из погреба. Фил рассказывал про родителей, про работу в Бестиарии, про учебу в Академии, мы делились тем, как жили в Золотом городе. Он засиделся у нас до позднего вечера, а когда я пошла его провожать, вдруг спросил:
— Ева, завтра состоится прием во дворце Совета Пяти в честь дня рождения советника Якова. У меня есть приглашение с возможностью привести еще одного гостя. Не хочешь ли ты составить мне компанию?
О боги, всегда мечтала туда попасть! Говорят, каждый прием — это незабываемое шоу, после которого еще месяц не утихают слухи.
— Конечно, Фил! — я захлопала в ладоши от радости.
— Отлично! — улыбнулся он. — Тогда заеду за тобой в шесть. Форма одежды — вечерняя.
Глава 12
— Дочь, ты должна затмить там всех!
Мы с мамой ходили по магазинам готового платья, подбирая наряд на сегодняшний вечер. Я предлагала выбрать из того, что у меня было в шкафу, но мама была категорически против. Прием во дворце она восприняла, как личный вызов, и теперь безжалостно забраковывала все платья, что я примеряла.
— Слишком закрыто! Ты же не монашка!
— Слишком открыто, это лишает интриги!
— Твое лицо в этом отдает желтизной!
Мы объехали с ней добрые полдюжины магазинов, прежде чем она благосклонно кивнула.
— Вот! То, что надо!
На мне было шикарное платье глубокого сапфирового цвета. Открытый корсет без бретелек приподнимал грудь, а широкая, пышная юбка в пол подчеркивала тонкую талию. Подол и верх корсета были украшены изящной вышивкой с россыпью темно-синих мерцающих камушков.
— Мама, оно стоит целое состояние! — прошипела я.
— Не беспокойся об этом. Моя дочь не пойдет во дворец, как оборванка! Заверните!
К платью мы купили изящные туфельки на высоком каблуке, затем сходили сделали маникюр и укладку. Легкий макияж мама нанесла мне дома сама, она виртуозно владела всеми этими кисточками, блесками и тенями.
Ровно в шесть приодетый Фил зашел в аптеку и застыл, увидев меня. Мама, придирчиво наблюдавшая за его реакцией, самодовольно улыбнулась и скрылась наверху, посчитав свою миссию выполненной.
— Ева! Ты потрясающе выглядишь! — отмер мужчина, восхищенно глядя на меня. — Сегодня у меня будет самая прекрасная спутница. Пойдем?
Он подставил мне согнутую руку. Зацепившись за его локоть, я глубоко вздохнула, и мы пошли к экипажу. Фил помог мне забраться внутрь, уселся сам, и мы поехали. Дворец Совета Пяти располагался в северной части Золотого города и представлял собой высокое изящное здание, облицованное мозаикой из пяти основных цветов, символизирующих равенство всех существ. Мы ехали минут двадцать, болтая о пустяках, а потом экипаж стал замедляться. Я выглянула в окно. Мы стояли в очереди из дилижансов на Дворцовой площади, ожидавших возможности высадить своих пассажиров прямо перед главным входом с красной ковровой дорожкой.
— Сегодня будет много гостей, — сказал Фил, глядя на нарядно одетых существ, подымающихся по лестнице.
— Я никогда не была на таких мероприятиях, — признаться, я немного нервничала. — И чуть-чуть боюсь.
— Не волнуйся, Ева, — он окинул меня долгим взглядом. — Бояться тебе стоит только разъяренных от зависти женщин.
— Они могут быть очень опасны, — вздрогнула я, вспоминая свое похищение.
Вскоре подошла наша очередь выходить. Молодой вампир в красной с золотом ливрее распахнул дверцу экипажа, Фил спустился и протянул мне руку, помогая выбраться.
Не торопясь, мы поднялись по ступенькам ко входу, где он предъявил свое приглашение.
— Господин Муар с прелестной спутницей, добро пожаловать, — осанистый демон-дворецкий во фраке чуть поклонился, приглашая нас внутрь.
В ярко-освещенном холле толпились существа, маги и простые люди в вечерних нарядах, обмениваясь приветствиями и о чем-то разговаривая. Здесь можно было посидеть на диванчике или угоститься игристым, поставленным в бокалах на высокие столики. Подхватив два бокала, Фил протянул один мне.
— За прекрасную госпожу, — подмигнул он, и мы пригубили, легонько чокнувшись.
Друг повел меня в бальный зал, где и должно было проходить основное торжество. Боги, как здесь было красиво! Огромное овальное помещение утопало в цветах. По краям были расставлены столы с изысканными закусками, разделенные маленькими изящными фонтанчиками. Музыканты играли ненавязчивую приятную музыку, тут и там раздавались взрывы смеха. Здесь было очень много гостей. Дамы в роскошных нарядах и господа в вечерних костюмах стояли группами и по одному, общались, пробовали закуски и пили вино.