Один

Душно, жарко, крайне некомфортно. О нормальном сне и речи быть не может. Но все же я умудрился задремать и проспал около двух часов.

Разбудил меня голос Техаса, ворвавшийся в мое сновидение, моментально вернувший меня в реальность.

— На точк…прибыли. Модуль в семидесят…етрах прямо по курс…

Странно…мы давно уже отошли от астероидного поля, по идее помех быть не должно. Однако все осталось по-прежнему — связь сбоит, речь Техаса то и дело прерывается помехами.

Астроид, врезавшийся в корабль, повредил не только дверь, но и оборудование? Но если так, то связи вообще быть не должно…да и вообще — причем тут корабль? Мы ведь общаемся с помощью передатчиков наших скафов, а они точно не повреждены. Так почему такое отвратительное качество связи?

— Команды? — оторвал меня от размышлений голос Техаса, из-за помех совершенно неузнаваемый.

— Стыкуйся с модулем! — приказал я и уточнил: — Манипулятором. Подадим на него энергию и затем оттащим на «Ранчо».

— …инял! — отозвался Техас.

Минуты через четыре корабль вздрогнул. Похоже, Техас «зацепил» модуль.

— …тово! — тут же послышался его голос.

— Отлично! Мы с Норой идем туда. Оставайся на корабле, — приказал я, поздно сообразив, что Техас, даже если бы хотел, не смог бы с нами пойти — дверь ведь заблокирована.

Я вылетел из шлюза, уцепился за скобу на корпусе корабля и развернулся лицом вниз. Под нашим кораблем, удерживаемый манипулятором, находился модуль связи.

Тот самый, который мы так отчаянно искали, ради которого я чуть было не сунулся на станцию, набитую монстрами, как банка сельдью.

— Что замер? — насмешливо спросила Нора. — Идем уже.

— Идем, — согласился я, и мы, оттолкнувшись от корабля, медленно поплыли вниз навстречу модулю.

Хм…странно… Нору я слышу прекрасно, а почему тогда с Техасом такие проблемы?

— Ты с Техасом связывалась? Связь нормальная была? — поинтересовался я.

— Нет, — ответила Нора, — постоянные помехи. А тебя слышу великолепно. Не понимаю, в чем проблема? Ладно бы корабельные системы глючили, но ведь мы через приемники скафов общаемся…

Да, действительно странно… Впрочем, с этим можно разобраться позже.

В модуль связи мы проникли без всяких проблем. Естественно, внутри воздуха не было, зато вся аппаратура, запитанная от нашего корабля, работала, была готова к использованию.

Я подошел к терминалу связи, ввел свой идентификатор, прошел несколько этапов проверки, и вот, наконец-то передо мной на экране появились ярлыки. И то, что мне было нужно, нашлось практически сразу.

Я запустил программу, дождался, пока она проверит возможность отправки сигнала, подготовит все для выполнения операции.

«Вы собираетесь отправить бинарный сигнал на Землю. Подтвердите готовность к выполнению операции».

Сделано.

«Проверка ретрансляторов…Проверка системы…Тестирование аппаратных возможностей…»

Я терпеливо ждал, пока система даст добро на отправку сообщения домой, на Землю.

«Отправка сообщения возможна. Выберите вариант:

1. Готовы к приему третьей волны;

2. Запрет на отправку третьей волны»

Вот он, момент истины…

Яркая вспышка у меня за спиной заставила отвернуться от экрана, оглянуться.

Первое, что я увидел — это Нора. Девушка сидела под стенкой модуля, оружие выпало из ее рук, а правый бок ее скафа был весь оплавлен. Девушка сидела абсолютно бездвижно, не реагируя на мои крики, не отвечая. Та самая оранжевая бронепластина в месте, куда и угодил выстрел, выглядела ужасно — оплавилась, почернела, в ней зияла дыра. Но все же шанс, что Нора выжила, был. Я на это, во всяком случае, очень надеялся.

— Уймись уже! Ей конец! — произнес чей-то до боли знакомый голос.

И голос этот явно не принадлежал Техасу.

Все странности, все загадки тут же стали мне понятными. Вот почему были «проблемы» со связью — если бы не было помех, я бы тут же узнал этот голос.

— Лоуренс!

— Узнал, молодец! — насмешливо ответил мне человек, стоящий у входа, направив свое оружие на меня. — Теперь отойди от терминала. И без резких движений!

Я повиновался.

— Почему, Лоуренс? Что тебе предложили корейцы?

— Корейцы? — Лоуренс рассмеялся. — Это мясо, массовка, расходный материал.

— В каком смысле?

— Ты до сих пор думаешь, что «техники» — это корейцы?

— Ну…

— И тебя не смутило, почему так много европейцев на их стороне? — голос Лоуренса был прямо-таки пропитан ехидством. — Ну же, Честер! Я был о тебе лучшего мнения. Я был уверен, что ты догадался, что к чему, просто не озвучиваешь свои догадки вслух для остальных.

— Так кто же вы такие?

— Значит, не догадался… — разочаровано протянул Лоуренс. — Что ты знаешь о «Спарте»?

— «Спарта»? — переспросил я, лихорадочно перебирая варианты в памяти. — ЧВК, если не ошибаюсь?

— Не только. «Спарта» — это целая группа компаний, корпораций. Это огромное объединение людей, которым осточертело плясать под дудку надутых индюков, сидящих в правительстве.

Вот оно что! Дельцы, крупные воротилы решили устроить переворот. Причем не в одной отдельной стране, а во всем мире сразу. Именно боевики «Спарты» являются теми самыми «техниками», и Лоуренс один из них.