Один

Прорваться в центр города можно было только на танке. Но мы туда и не стремились. Мы искали объезды, петляли по кварталам, чтобы выбраться на ведущую к кирпичному заводу бетонку. Остановиться смогли лишь в одном месте – возле похожего на вагончик салона, где под крашеной фанерной вывеской торговали сотовым телефонами и всякими электронными гаджетами. Мы поставили машины под углом друг к другу, подогнав их к стене, – внутри образовавшегося треугольника можно было чувствовать себя в относительной безопасности. Остекленная дверь салона оказалась открытой – Димка распахнул ее, придержал, предлагая мне первому переступить порог. Я спорить не стал, только хмуро глянул на него, продемонстрировав свое неудовольствие, крепче сжал рукоять топорика и вошел внутрь.

Свет фар бил прямо в окна, так что в салоне все было отлично видно. Спрятаться тут было негде, разве только за дверью служебного помещения, но я быстро подпер ее стулом. Димка, не церемонясь, расколотил витрину, где стояли рации, сгреб их в пластиковый пакет, велел мне собирать все батарейки, что найду, и, присев, начал выламывать дверцы шкафчиков, расположенных под витринами.

На улице перед дверью, то приближаясь, то удаляясь, маячила тень – это Минтай стоял «на шухере», следил, не появятся ли поблизости зомби или кто-нибудь еще. Мы не слишком ему доверяли, и потому ключи от машин держали при себе.

Барахла в том салончике мы набрали изрядно. Но мало что нам потом пригодилось. Разве только светодиодные фонарики лишними не стали, особенно один – со встроенным динамо; он мне лет пять служил, пока окончательно не сломался. GPS-навигаторы тоже на первых порах к делу пришлись. Ну и рации здорово нам жизнь облегчили – за ними-то мы в салон и полезли. Жаль только, что действительно хорошие рации так в багаже и пролежали – подзарядить их было негде. Зато простые китайские «джеты», работающие от батареек, задействовались по полной программе. Наконец-то мы могли переговариваться в движении, координируя свои действия. Да и потом – когда мы приучились выставлять посты, когда осматривались на незнакомой местности или шарили в пустых строениях – рации эти не раз нас выручали…

Возле этого салона доберман Шарик покинул нас, решив, видимо, что его миссия исполнена. Он лизнул Олю и Катю на прощание и скрылся в полной шорохов темноте, когда мы грабили магазин. Минтай, вспоминая ту ночь, клялся, что пес какое-то время держался неподалеку, отвлекая чудищ и приглядывая за нами, и лишь потом убежал, уводя зомби за собой…

Ну а на бетонку мы все же выбрались. И к развалинам кирпичного завода, похожим на руины средневековой крепости, приехали без приключений задолго до рассвета. Только вот делать там было нечего: по пригородному пустырю в кромешной темноте бродили десятки, а может, и сотни обращенных – мы видели лишь тех, кто выходил в свет фар. Многие из них, возможно, были теми самыми спецами-выживальщиками, о которых рассказывал и на которых надеялся Димка.

Мы какое-то время постояли на дороге, но так и не рискнули съезжать с насыпи на разбитую грунтовку, ведущую к заводу. Если кто-то там и прятался, то положение его было незавидным. Развалившийся забор, гнилые ворота, разобранные стены заброшенных цехов – вряд ли это могло защитить от зомби. Скорее всего, обращенные уже проникли на территорию завода. А может быть, они пришли туда людьми – уже давно…

Мы уехали в ночь, сбив трех зомби, забравшихся на крутую насыпь. Голос из рации все спрашивал меня, что делать теперь. Я не отвечал и думал, как бы признаться Димке и остальным, что тоже болен. Меня бросало то в жар, то в холод, перед глазами порой все начинало плыть так, что приходилось снижать скорость. Я чихал и сморкался в тряпку, которой обычно протирал лобовое стекло. Покашливал натужно, чувствуя колкость в горле и догадываясь, что скоро буду совсем плох.

За дорогой я уже не следил, просто следовал за фонарями «Мазды». К обочинам подступали какие-то здания, но я не узнавал их. Было темно и жутко – мы, как в чернилах, плыли. Димка останавливался несколько раз, но из машины выбраться не успевал – из тьмы выходили зомби, обступали, лезли на свет.

Кажется, мы объезжали город по кругу – Димка все искал, где бы чем поживиться, все надеялся отыскать защищенное местечко, где можно было бы остановиться. Порой мы петляли по каким-то проселкам, и я переводил дух, думая, что мы наконец-то выбрались за город. Но вскоре опять над дорогой нависали громады мертвых зданий, и свет фар отражался в матовых, будто бы из черного камня вырубленных окнах. Город словно притягивал нас, не отпускал.

И я, чувствуя, что долго так не выдержу, понимая, что скоро придется заправлять машины, а значит, останавливаться и выходить наружу, взял рацию, вызвал Димку и, сдерживая кашель, сказал, что нам надо все к чертям бросать и уезжать как можно дальше от населенных пунктов.

Это был мой план на одну ночь.

Я не знал тогда, что по этому плану пойдет вся моя оставшаяся жизнь.

* * *