Одичалый Рон

Седой бородатый мужчина, глава дома Карстарков, Рикард Карстарк, хмуро глядел прямо в лицо Русе Болтону, главе дома Болтонов. Глаза его были прищурены, а тяжелый шлем надвинут на лоб.

— Какая в Пекло разведка? — грубо спросил он. — Они одичалые, а мы не дети! Чтобы я осторожничал с какими-то дикарями? Ты, видимо, ни разу с ними не воевал, Болтон! Мы просто пересечём мост, врежемся в их сброд и перережем всех к Старым богам! И то, это будет только если они не разбегутся трусливо, как оно с ними обычно и бывает!

Русе продолжал хранить нейтральное выражение лица. Его очень трудно было вывести из себя, или заставить проявить какую-то эмоцию. За это его и недолюбливали на Севере.

— Манс-Налётчик — бывший брат Ночного Дозора. — холодным голосом напомнил он. Его бледные глаза не выражали абсолютно ничего. — Он может организовать нам засаду.

— Одичалые и засады — это как осёл, сношающий лютоволка! Представить можно, но никто этого ещё не видел! — расхохотался Рикард. — Русе, не страдай ерундой, если опасаешься, я могу пойти первым, а ты со своими ребятами в арьергарде.

Русе ничего не сказал, лишь кивнул. Рикард — единственный человек, после Нэда Старка, кто позволял себе с ним так разговаривать.

Нэд Старк отправил часть войск на Север, чтобы разбить орду одичалых. У них были только собственные силы, которых вполне достаточно для уничтожения орды Манса.

Сам Старк остался у Королевской гавани продолжать осаду. Ланнистер что-то темнит, не спешит сдаваться. Договариваться ему не с кем. Тиреллы в полной заднице, их армия разбита, а подготовка новой займёт слишком много времени. С Арренами тоже всё неладно для Тайвина. В Орлином гнезде сейчас обосновался Мизинец, непонятный персонаж, предлагавший Русе провернуть одну интригу на Севере, совсем как Тайвин, правда только недавно, когда Нэд в пух и прах разбил совместную армию Ланнистеров и Тиреллов. Русе отказался от убийства своего сюзерена и сообщил об этом Нэду. Был, конечно же, сильный соблазн согласиться, Мизинец знает, на что давить, но… Слишком рискованно. Можно лишиться всего в случае неудачи.

Арренам совершенно невыгодно присоединяться к проигравшим, поэтому не следует опасаться удара с востока. Мизинец не сможет повлиять на Лизу Аррен, чтобы она подвергла себя смертельному риску.

Какой выход у Тайвина? Его загнали в угол. Золотые мечи, на которых можно было бы сделать ставку, сейчас выполняют контракт, поэтому нанять их он не сможет. Большая часть остальных наёмников тоже занята в войне между рабовладельческими городами и последней из Таргариенов. Кого-то он набрать сможет, но достаточно ли будет горстки наёмников, чтобы разбить Нэда Старка?

Тем временем воины Карстарка начали пересекать мост через реку Белый Нож.

Мост охраняет замок Сервинов, который ещё не захвачен одичалыми. В замке только гарнизон, сил на вылазку совершенно нет. У них закончились вороны, поэтому сообщений они больше слать не будут, о чём предупредили последней вороной.

Воины Карстарка без происшествий вытянулись по дороге. Рикард, что-то крича, развернул коня и помахал ему рукой, дескать, "всё спокойно, суши портки". Русе даже почти дал команду на выдвижение, но…

Из оврагов и кустов, в обилии произрастающих вдоль Королевского тракта, начали выбираться одичалые. Вооружены они были железным оружием, на ком-то даже была железная броня. С яростными криками и воплями они врезались в воинов Карстарка, которые, к их чести, не растерялись, а оперативно выстроились в оборонительный полусферический строй.

Кривая улыбка появилась на лице Русе.

Если так случится, что Карстарка сейчас разобьют, то Болтоны станут вторыми по силе после Старков. А это открывает новые возможности для дома. Хотя, с другой стороны, если он не поможет сейчас, то об уважении остальных домов можно забыть. Можно возвыситься на страхе, но не удержаться.

— Мечники! На усиление Карстарков! Лучники, выстроиться вдоль берега, обстрел одичалых не вступивших в бой! — раздал он команды.

Если Карстарк победит без Русе, то это станет несмываемым пятном на его репутации.

— Куда направлять моих людей, милорд? — спросил подъехавший Хостин Фрэй, шестой сын Уолдера Фрэя от третьего его брака.

— В двух милях на запад есть брод, он неудобен, но ваши четыре сотни смогут его пересечь. Ударьте одичалым в тыл. — распорядился Русе. — Не щадить никого.

— Будет сделано, милорд. — кивнул Хостер и развернул коня.

Рикард Карстарк рубил своим двуручным мечом одичалых, стоя в строю своих воинов. Лязг металла заглушал вопли, а звон тетив лучников Болтонов слился в один непрерывный звук. Одичалым конец — они сильно недооценили северян, за что сейчас расплачиваются. Русе равнодушно взирал на происходящее, словно на какой-то скучный турнир.

Королевская гавань

Нэду приходилось быть беспощадным. Требушеты непрерывно обстреливали город камнями, а воины отбирали провиант у местных селян. Неизбежная жестокость войны[5].