Одержимый волшебством. Черный Трон

Молчание. Три удара. Еще три.

Потом, О, не являемся ли мы сном, Перри, сном демона? А может, демон — это я?

Все мои доводы бессильны против солипсизма. Никому из смертных еще не удавалось доказать нереальность сущего. Даже если такие доказательства будут бесспорны, они не станут убедительными.

Ты — это я, мой злой дух, мое темное его. Мы две противоположности одного духа, так совершенно дополняющие друг друга.

Мы не разные сами по себе, По. Мы просто из разных миров.

Он усмехнулся.

Сейчас, более чем когда-либо, мне кажется это нереальным, — ответил он, — похоже на внутренний диалог с самим собой.

Что мне сказать?

Думаю, ничего. Или это, или согласись со мной.

Я всегда за то, что лучше быть, чем не быть, даже если это всего лишь чувство.

Тут раздалось позвякивание и слева от меня со стороны двери образовалась узкая полоска света, достаточная, чтобы увидеть поднос с куском хлеба и маленькой фляжкой на нем, который был подан в комнату через отверстие в нижней части двери.

Предполагаю, теперь настала пора выбирать между бездной и хлебом насущным, — заметил По.

В таком случае настало время обеда.

Я встал.

Как жаль, что ты не существуешь, Перри, — рассуждал он почти с грустью. — Я бы мог полюбить тебя.

У него был метафизический взгляд на происходящее, который я не мог разделить. Вскоре после еды я ощутил неприятный приступ зевоты. Боясь быть застигнутым сном слишком близко от места, которое определяло мое существование здесь, я лег на бок поближе к стене. Я все еще чувствовал присутствие По.

Когда я проснулся, что-то было не так. Я не знал, сколько времени был в забытьи, но когда открыл глаза, было светло. Отвратительное желтовато-красное свечение позволило мне в первый раз увидеть изнутри свою тюрьму. Форма была не такой, как мне показалось наощупь в темноте. Она была не такой квадратной и больше походила на прямоугольник. Более удаленные друг от друга стены были металлическими, те, что ближе — каменными. Теперь я мог различить изображения чертей, танцующих скелетов, перевернутые распятия, людей, поджариваемых на огне и разорванных на части.

Пол был каменный, яма находилась в центре, который я с трудом мог определить. Дело в том, что мое положение не давало такой возможности: я был связан и беспомощен, как чурка. Я лежал на спине на вершине этого сооружения, где был привязан длинной веревкой. Она обвивала мои ноги, туловище, правую руку и плечо. Голова и левая рука были свободны, на полу в пределах досягаемости стояла тарелка с едой. Это было какое-то вкусное мясное блюдо, и после хлеба и воды созерцать его было невыносимо. У меня было чувство, что последние два раза в еду добавляли снотворное. Но на что я, в сущности, себя обрекал? Я хотел есть и пить. Сон в этом случае — каково бы ни было его происхождение — казался наилучшим способом коротать здесь время.

Я пошарил в поисках бутылки с водой, но не мог найти ее. Вот тогда-то я и понял, что это была первая, физическая, часть моих мучений, так как жажда с каждой минутой становилась сильнее.

По…? — сделал я попытку, стараясь вернуться к прежнему ходу мыслей.

Перри, а была ли Энни на самом деле? — словно спрашивал он откуда-то.

Конечно, была. Она и сейчас есть…

Демон! Ты лжешь!

Нет! Иди к ней. Позови ее.

Потом он ушел, снова оставив меня одного, наедине с моей жаждой. Я перевел свое внимание на высокий потолок, где увидел изображение Сатурна, пожирающего своих детей. В одной руке он держал маятник вместо традиционного скипетра. На мгновение мне показалось, что этот институт слегка колебался, выполняя еле заметные движения. Потом я был потревожен какой-то возней рядом со мной.