Одержимый

– А как мы на другой берег Стрыи переберемся? – привлек всеобщее внимание кашлянувший Стэн Ламбери, моложавый командир полутора дюжин наших наемников-воинов. – Там ведь, если по тракту идти, мост разрушен. И брода поблизости нет.

– Придется, значит, вплавь пересекать. На фургонах, – сокрушенно завздыхав, пошутил я.

– Нет, вплавь перебираться через речку мы не будем! – отрезала сердито посмотревшая на меня Кейтлин. А затем уставилась на расстеленную перед ней карту. Но совсем недолго вглядывалась в нее – буквально пару мгновений. После чего решительно сказала: – Мы просто свернем с тракта чуть раньше, не доезжая Стрыи. На первой же подходящей развилке. – И легонько сжимаемый ею алхимический карандаш двинулся назад по жирной черте тракта. Пока не замер у ответвления, уходящего в нужную нам сторону и также пересекающего извилистую голубую линию реки.

– Там перебраться можно, – быстро заметил Стэн, стоило только ди Мэнс обратить на него свой вопрошающий взгляд.

– Вот и отлично, – удовлетворенно произнесла леди. И вернулась к прокладыванию маршрута. – Значит, здесь сворачиваем с тракта и по этому ответвлению дороги движемся дальше. Пересекаем Стрыю… И… И, не возвращаясь более на тракт, добираемся почти вот до этого городка – Фориджа.

– Нет, по этой дороге дальше Талого ручья забираться никак нельзя, – помотал головой Гнат. – Там нехорошие места начинаются.

– И чем же они нехорошие? – немного резковато спросила Кейтлин, определенно раздосадованная новой препоной, возникшей на прокладываемом ею пути.

– Люди там частенько пропадают… целыми отрядами, – глухо ответствовал Гнат. – Лучше то место обойти.

Кейтлин на мгновение призадумалась, а потом отмахнулась, решительно заявив:

– Нет, так и поедем! И разберемся по пути, что там за нехорошее место.

– А может, все же не стоит? – вмешался я, так как к этому времени у меня уже сложился примерный план действий. Свой собственный. И кивнул на намалеванный алой краской крест на карте, в который в данный момент как раз и уткнулся своим кончиком замерший алхимический карандаш. – Метка же эта здесь неспроста стоит. – Кейтлин вознамерилась что-то возразить, но я не дал ей высказаться, быстро продолжив: – Нам прекрасно известно, что вы величайшая магесса мира и вам никакие враги не страшны. Но не забывайте, что с вами простые люди. И обоз… Без которого никакие охотничьи трофеи не вывезти.

– Я об этом никогда не забываю, – огрызнулась она.

– Вот и отлично! – воодушевился я. – Значит, вы, получается, уже согласны с тем, что наш маршрут нуждается в значительной корректировке.

– Это еще почему – в значительной? – вспыхнула Кейтлин.

– Да потому, что начинать нам охоту нужно с этих драконов, а не с льдистого, – ответил я, указывая на два серых пятна, которые нам предстояло пересечь по пути к бывшим владениям барона Гривера.

– Этих мы прибьем на обратном пути. Или в другой раз, – отмахнулась было Кейтлин, но я не согласился.

– Нет уж, с целей попроще и нужно начинать. Ибо у нас даже охотничьей тактики толковой не выработано. Куда уж тут на магических драконов лезть? С обычными бы совладать. – И напомнил ей: – Или кое-кто забыл, чем едва не закончился для нас бой с Алым и его подружкой, когда пришлось без всякой подготовки с парой огнедышащих драконов схлестнуться? А все ведь потому, что мы даже не знали толком, что предпринять. Вот и оставалось только драпать и на удачу уповать. Разве не так?

Кейтлин поджала губы, насупилась. Но возражать или спорить со мной не стала. Все же девушка она очень не глупая. Доводы разума понимает и наперекор им не поступает.

– Ладно, – спустя какое-то время произнесла она. – Тогда первым прибьем живущего ближе всего к Римхолу обычного дракона, следом второго – обитающего чуть дальше. А там доберемся и до льдистого. – И напористо добавила: – Но идем мы по выбранной мной дороге! И разбираемся с этим нехорошим местом.

– Ну… – призадумался я, а потом кивнул: – В принципе правильно. Нужно обезопасить путь к руднику, чтоб его вновь открыть. Иначе какой смысл его захватывать? Если он доход не начнет приносить.

– Вот и договорились, – заключила удовлетворенная моей уступкой Кейтлин.

С дальнейшим маршрутом к владениям барона Гривера проблем не возникло. Легко разобрались и определились. Еще лишь один раз придется сделать крюк – тоже из-за разрушенного моста. Это, так сказать, основная местная беда. Помимо драконов. Рек, ручьев и речушек в горах-то уйма. И мосты после бурных дождей сносит частенько. А восстанавливать их и некому…

– А выступаем когда? – поинтересовался Стэн в завершение разговора.

– Как только сэру Кэрридану доставят из столицы его новый доспех, – покосившись на меня, ответила ди Мэнс. И обвела всех собравшихся в кабинете взглядом. – Думаю, вам хватит времени, чтобы подготовить все к отбытию на охоту.