Одержимый

Понятно, что из-за того, что мне практически не удалось отдохнуть предшествующей ночью, я чувствовал себя жутко уставшим. И вознамерился плотно покушать и пораньше завалиться спать, чтоб отдохнуть нормально перед поединком.

Приняв такое решение, я немедля взялся его воплощать. По-быстрому искупался, в порядок себя привел. Спустился в гостиную. Где поужинал в компании своей очаровательной невесты и ее подруги баронессы, необычно тихих и молчаливых, а оттого еще более прекрасных, и отправился в свои апартаменты.

Но, конечно, я не сразу завалился на мягкую кровать, едва добрался до нее. Прежде мне еще кое-что предстоит сделать. Поработать немного над собой.

«Так, хватит прохлаждаться! Давай подсобляй! – обратился я к своему хвостатому должнику. И потребовал: – Перво-наперво снизь мне болевые ощущения. Чтоб я не свалился после первого пропущенного укола, угодившего мне в кость».

«Сделаю, – заверил меня не ставший выкаблучиваться бес. И услужливо вопросил: – Что-то еще?»

«Еще бы мне туловище, шею и предплечья до локтей прикрыть чешуей не помешало бы», – чуть подумав, неуверенно молвил я. Немножко страшновато в чудище-то превращаться… Да и не факт, что у меня по всему телу неуязвимая чешуя.

«Эт я мигом!» – встрепенулся рогатый. И – бац! Исчез.

А я через миг покачнулся. И аж присел! Ибо такое ощущение возникло, словно мешок с песком мне на плечи неожиданно бросили. А то и два. Но это еще ерунда. Рубашка моя угрожающе затрещала по швам… Маловата оказалась для меня-чудища…

«Бес, быстро вертай все взад!» – мысленно возопил я, поняв, что еще миг, и придется новую рубаху искать, а оставшиеся от этой лохмотья выбрасывать.

Нечисть расторопно отреагировала на мой вопль. Пары мгновений не прошло, как меня перестало во все стороны распирать и мое тело вернулось к прежней форме. И рубашка уцелела… Ну почти. Только лопнула по спине.

«Не, не пойдет, – огорченно заметил я. – Дуэль, может, я так и выиграю, но живьем меня с арены точно не выпустят». – И, вздохнув, взялся стягивать с себя совсем еще новенькую рубаху, испорченную, выходит, совершенно зазря.

«Так можно не все туловище, а лишь самые уязвимые места чешуей прикрыть, – подсказал бес. И, задумчиво почесав рог, добавил: – Или вообще неполную трансформу провести… но тогда защита будет чуть похуже».

«А ну-ка, ну-ка»… – заинтересовался я последним предложенным вариантом.

Бес исчез. А у меня тотчас же странное ощущение возникло – словно я доспех на себя нацепил. Невидимый. И плотно-плотно облегающий тело. Как вторая кожа.

Предпринятая мной попытка склонить голову и оглядеть свое туловище должного результата не дала. Какой-то плотный ошейник обхватил шею, не давая подбородок опустить. И тогда я немедля направился к зеркалу. Благо у богачей их столько… Даже в гостевых комнатах стоят. Да здоровущие такие! В мой рост.

А в зеркале я увидел, что моя фигура не претерпела абсолютно никаких изменений. Просто под истончившейся кожей проступили очертания словно нарисованной перламутровой чешуи. Как тогда, в подземелье, где мы схватились с мертвяками и личем.

Мощный такой у меня оказался чешуйчатый доспех. Я даже не удержался и с силой постучал кулаком по самым крупным пластинам, прикрывающим грудную клетку. И практически ничего не ощутил.

«Да, такая броня, если совсем рапиру и не остановит, то опасных ран уж точно не позволит нанести! – подумал я, впечатленный крепостью моей оболочки. И, глядя на свое отражение, оскалился и злорадно произнес вслух: – Ну, теперь мы повоюем, Ральф!»

Покрутился еще немного возле зеркала, прикидывая, не будет ли видно всей этой жути под тонкой рубашкой, и, успокоенный, завалился спать. Только чешую велел бесу убрать. А то неудобно как-то с ней на теле спать.

* * *

Все-таки вымотался я за прошлые дни неслабо. Тренировки эти да ночной загул беса… Неудивительно, что спал как убитый. Но отдохнул вот и сразу почувствовал прилив сил. Да и сознание стало ясным-ясным. И башка не трещит, как вчера поутру.

Легко поднявшись, я позвал с помощью колокольчика слуг, умылся, приоделся и спустился в холл. Покрутился там, в надежде Кейтлин перед отбытием повидать, но, понятно, так и не дождался ее. Спит еще наверняка. В такую-то рань.

Не найдя себе иного занятия, я вышел во двор – свежим утренним воздухом подышать. По парку прогулялся до беседки. Оттуда – до пруда, на разноцветных рыб полюбовался. А там и мои благородные приятели приехали. И мы отправились на дуэль.

– Ну как ты, готов? – поинтересовался Карл, едва я забрался в карету, на которой они прикатили за мной.

– Вполне, – заверил его я.

– И на что ты надеешься! – покачал головой баронет.

– Да ни на что особо, – легкомысленно пожал я плечами.

– Просто мы явно не все о Кэрридане знаем, – с непонятным намеком глядя на меня, заявил Айвен.

– Да, а кому-то меж тем его возможности известны лучше, чем нам! – добил Лайнус.

– Вы о чем вообще? – удивленно воззрился я на них, совсем запутавшись.