Одержимый

— Если я уйду сразу после найма — это вызовет подозрения, — не согласилась воительница. — И за вами обоими станут приглядывать очень пристально.

Она замолчала, оглянувшись на подошедшего слугу.

— Изволите, ваша милость? — вежливо обратился он к Райне, демонстрируя пузатый чайник, исходящий ароматным паром.

Лёха напрягся, поняв, что слуга безошибочно опознал в девушке дворянку. Чёртовы манеры — Райна с головой выдала своё происхождение. Не хватало ещё, чтобы к ней кто-то присмотрелся пристальнее из-за этого. Но Робин сидел абсолютно расслабленный, да и саму девушку ничего не встревожило.

— Налей, — кивнула она.

Слуга наполнил её кружку, а потом молча поставил чайник на стол, присовокупив к нему деревянный туесок с мёдом.

Намёк понятен — обслуживаются только благородные. Суконные рыла вроде Робина и Стрижа не облезут, если сами себе нальют. Глядя ему вслед, Стриж запоздало вспомнил, что здесь дворяне-наёмники — обычное дело. Ничего подозрительного — просто очередная младшая дочь, которой из наследства полагается лишь ухо от селёдки, не желает сидеть и ждать выгодного замужества.

Райна глотнула чаю и продолжила:

— В обычное время виконт бы лично оценил новых бойцов, может даже принял участие в тренировке, но сейчас у него особый гость. Вряд ли он оставит Зартана скучать в одиночестве ради подобного. Ну а молодому Тигру и вовсе нет дела до посещения казарм и смотра свежих наёмников. Меня не заметят.

Лёха покосился на неё с сомнением. Жизнь — штука непредсказуемая и произойти могло что угодно, включая проснувшуюся в воительнице жажду мести.

— С тобой проблем не будет? — прямо спросил он у Райны.

— Справлюсь, — мрачно ответила та.

«Надеюсь», — подумал Стриж, но вслух ничего не сказал.

Выглянув в окно, он увидел кутерьму пиршественных приготовлений. Двое слуг катили здоровенную бочку, в которой, как заподозрил Лёха, было «главное блюдо» внезапного застолья. То самое, в котором философы и поэты часто искали истину, а находили белую горячку и цирроз печени.

— А ну пошли прочь! — служанка хлестнула полотенцем мальчишек, тычущих палкой в клетку с тигром.

— Пустышка, — в голосе Робина слышалась плохо скрытая зависть. — Редкая. Везут кому-то знак особой милости от императора.

— В животном? — удивился Лёха. — Я думал — только люди или эльфы.

Мысли приняли новое направление — этого тигра тоже надо вытаскивать.

Следом пришла другая мысль: местные не фильтруют, кого вытягивают. В пустышке может оказаться не только честный человек, а и мразь вроде бородатых тварей, с которыми Стриж воевал в Сирии. Или ещё какая сволочь, вроде нациста из СС либо их прихлебателей. Нахрен таких товарищей по несчастью. Такую мразь превратить в безвольную болванку — Лёха только рад будет. Максимум, спросит, где подпись в голосовании поставить.

— Не люди, — поправил его рыжий, — полуухие или чистокровки. И несколько редких зверюг, вроде этой. Но со зверюгами сложности: пустышки долго приспосабливаются и не у всех выходит. В лапах путаются, а то и вовсе лежат кулем и двинуться не могут. Такие долго не живут.

Стриж посмотрел на клетку. Саблезубый как раз пытался встать, но лапы разъезжались в стороны, из-за чего зверюга раз за разом тыкалась мордой в пол клетки на радость зевакам.

— Зато если пустышка удачно вошла — можно хоть верхом ехать. Одна из принцесс на такой твари и катается. Даран, если бы пожелал, тоже мог такого получить, но вместо этого пустил императорскую награду на ветер.

Глаза Райны сузились, но от комментариев они воздержалась. Не понравилось, что Робин столь пренебрежительно отозвался о поступке командира?

— Имперскую награду? — заинтересовался Стриж.

Похоже, появился шанс узнать чуть побольше об одноглазом. Да и интересно, что за имперская награда такая и как её Даран умудрился профукать. Как получил — тут вопросов нет, весь наградной лист в виде шрамов и увечий в буквальном смысле на лице у него написан. А вот на что он её спустил?

— Ну да, — Робин неторопливо прожевал кусочек солонины. — Высшая награда от императора — любое желание. В разумных пределах, разумеется. Можно лучшую пустышку, можно землю во владение, можно денег столько, что и внукам на сытую старость хватит.

Он мечтательно вздохнул, очевидно, представив эту кучу монет. А вот Райна наоборот, почему-то помрачнела ещё больше и посмотрела на рыжего так, словно прикидывала, как бы его придушить сподручнее.

— У брата были такие возможности, но… — пройдоха усмехнулся, — … он всё это упустил.

— Как? — осторожно поинтересовался Лёха.

— Очень просто, — Робин дунул в сложенные ладони и растопырил пальцы, изображая, как разлетается упущенная возможность. — Просто и глупо.

Райна недовольно дёрнула щекой.

— Если тебя утешит — я тоже думаю, что он сделал глупость. Но сейчас у нас есть дела поважнее, чем обсуждать его выбор.

Стриж понял, что разговор вновь упёрся в некие внутрисемейные дрязги, о которых ему знать не следует.

— Пустышку тоже надо постараться прихватить, — сменил он тему. — Может оказаться полезен своими знаниями.