Одержимые удачей

— Вот пусть Николь и рассказывает, — ехидно улыбнулся Максим. — А если серьезно, Вань, то Николь мне чем-то напоминает Ларису Строеву… Да-да, не улыбайся… — Он замолчал, задумавшись. Да, эти две женщины определенно похожи. Похожи темными пронзительными глазами, загадочным поведением, внимательным любопытством и настороженным ожиданием. Максим схватил друга за плечо. — Ваня, а твое оперативное чутье не подсказывает тебе, что Вероника появилась в нашей компании отнюдь не случайно? Может, она имеет какое-то отношение к Ларисе Строевой и несчастному случаю с ее мужем?

Иван глянул выразительно, фыркнул:

— Макс, может, хватит уже от красивых девушек шарахаться? Ты готов Николь в преступницы записать, лишь бы найти повод не встречаться с ней!

Но слова Хорошева не развеяли подозрений Максима. Немного поборовшись с собой, он все же решил провести свое, неофициальное расследование, хотя и сам не знал толком, что именно рассчитывает найти и где надо искать. Начал он с самого очевидного — с опроса свидетелей по семнадцати злополучным «случайным» смертям. Вершинина интересовал вопрос: не было ли рядом с погибшими в тот день черноволосой девушки с раскосыми глазами. Все свидетели в один голос твердили: нет. Никого с такой внешностью они не помнили. А охранник Ясин вильнул взглядом и забормотал, пряча глаза:

— Девушки не видел, а вот кошка черная была. Когда покойный Строев дверь распахнул, он, видно, ее и спугнул, потому что она выскочила, как ошпаренная, и ему дорогу перебежала. Черная вся — от головы до хвоста. Мы с ребятами потом ту кошку обсуждали… Вот и не верь после этого приметам. Я теперь как черную кошку увижу, сразу на другую улицу перехожу…

Он еще что-то бормотал о кошках и приметах, явно уводя разговор в сторону от главного.

— Так, говоришь, девушки не было? — перебил Максим и посверлил охранника проницательным взглядом.

— Нет! — Ясин явно нервничал.

— А чего ты так разволновался-то? — вскинул бровь Максим. — Костя, давай, колись лучше сразу, все равно ведь рано или поздно узнаю.

— Ну была, была девушка! — Ясин обеими руками взлохматил волосы и потер лицо ладонями. — Пойдем в Макдональдс, жрать охота.

— Ты рассказывай, рассказывай.

Они зашагали в сторону кафе.

— Да глупо все так получилось, — заговорил Ясин. — Понимаешь, в тот самый день, когда Строев погиб, ко мне примерно за полчаса до этого девушка подошла. Я на улице стоял, курил. А тут она. Хороша — жуть. Ножки от ушей, юбка короткая, и все такое… Ну вот. Она ко мне. Я, конечно, грудь колесом: дескать, телефончик бы. Она смеется. Будет, говорит, и телефончик, только сперва помоги мне пари выиграть. Мол, поспорила с подругой, что сможет первого попавшегося парня заставить что-нибудь сделать, например, банан съесть. Я отвечаю, что, помогу, конечно, что мне трудно что ли. А она тут же банан протянула и говорит: "Я отойду, а ты ешь, не торопясь, а я потом к тебе подойду".

— Подошла? — спросил Вершинин.

— Нет… То есть может и подошла бы, но тут как раз Строев выскочил и прямиком башкой о камень. Мне уже не до нее было.

— А имя она тебе свое назвала?

— Маша, сказала. А как там на самом деле… Кстати, номер телефона, что она дала, неправильным оказался. Не живет там Маша.

— Ладно, я тебе на днях фото покажу, опознать сможешь?

— Еще бы! — Костя мечтательно причмокнул. — Таких не забывают.

Расставшись с Ясиным, Максим позвонил Веронике и попытался напроситься в гости, намереваясь утащить ее фотографию. Девушка звонку обрадовалась, но сказала, что сегодня не получится, дескать, она уже стоит на пороге с чемоданом в руке — улетает по срочному делу к родственникам в Красноярск. Вернется через неделю, максимум через две, и тогда будет рада снова увидеть Максима. Вершинин вздохнул и смирился — неделя, так неделя. Ясин сможет опознать фальшивую «Машу» и через семь дней.

Подумав, Вершинин в очередной раз обошел всех свидетелей. Теперь он расспрашивал о черной кошке. Полученная информация заставила задуматься: черная кошка появлялась в девяти случаях из семнадцати. Максим зашел в тупик, не зная, что еще предпринять. Поразмыслив, он решил проверять все неудавшиеся покушения. Он разыскал Хорошева.

— Слушай, Вань, это ты ведешь дело о покушении на Щебетова?

— Ну я, — откликнулся тот.

— А там нет ничего… такого? — осторожно спросил Максим.

— Какого такого? — не понял Иван.

— Подозрительного, — Максим сделал неопределенный жест плечами.

— Да ты совсем заработался, — фыркнул Иван. — Там все подозрительное, это ж покушение!

— Мда… — Максим вздохнул. — А ты не возражаешь, если я побеседую с потерпевшим?

— На предмет?.. — удивился Хорошев.

— Я и сам не знаю, — признался Вершинин. — Так, гложет что-то…

— Да пожалуйста… Кстати, подгребай вечером к нам домой. Катька пирогов напечет.

— Приду с удовольствием, ты ж знаешь.

***