Одержимость зверя

— …За последние двадцать лет я вижу это во второй раз, — продолжал он уже спокойнее. — Когда ты заявился ко мне несколько дней назад, стало понятно, откуда в тебе так искрит. И я не мог упустить этот шанс. Твой опыт, способности и новые возможности нужны мне, Хауэр. Я знал — зацепишься и вытянешь нужное. — Он неприязненно скривился. — Не иначе как чья-то насмешка, но вытащить из себя эти способности можно лишь благодаря человеческой женщине. И не простой, а той самой, которая в обмен лишает воли и плавит мозги…

Я моргнул, задерживая дыхание, будто эти токсичные эмоции могли отравить. Он ненавидел. Остро. Только кого?

— …И я вижу по твоим глазам — приручаешься, становишься ее рабом… — цедил он.

Сохранять спокойствие становилось труднее, но не настолько, чтобы не соображать. Это — его позиция. Она никак не влияет на мою. Да, темная сторона нашего прошлого заложила ненависть ко всему человеческому роду на генном уровне, но это не значит, что все идут по этому пути. Закон жизни гораздо проще: чем больше даешь, тем больше получаешь. Не в этом ли роковая ошибка старика, сидевшего передо мной? Я был сильнее, но не потому что моложе. Отец подал нам с Ааронам хороший личный пример, который определил многое в нашей жизни. И я, кажется, усвоил урок.

Чувство острой тоски по семье стало неожиданностью.

— Не возражаете, если мы поговорим о деле, а не о моей личной жизни?

Лоу срипнул зубами:

— Я просто тебя предупреждаю.

— Я сам разберусь, спасибо за беспокойство. Что с делом?

Лоу вернул взгляд на монитор:

— Мы изучили данные, что удалось сохранить… — хмурился он. То, что сохранить их удалось только благодаря Зои, он обозначать не собирался. — У Жана хранились дневники исследований новых препаратов, ты был прав. И дуокрион там фигурирует. Жан дает показания.

— Мне нужно с ним поговорить самому. Я обещал ему защиту.

— Никого я не буду защищать, — огрызнулся Лоу. — Эти твари делали тяжелые транквилизаторы, чтобы контролировать подопытных homo praedatum!

— Что? — сузил глаза.

— Ну ты же знаешь, на нас не действуют препараты, угнетающие нервную систему. Так они нашли. И не просто так, Джейден!

— Сам факт — не доказательство, — уперся руками в стол. — Мы обязаны спрятать свидетеля! Нужно найти их логово!

— Само собой. Вот и займись этим!

— Хочешь мной управлять? — сузил я глаза. — Или я ошибся, думая, что тебе нужен результат?

— Мне нужен результат! — угрожающе прорычал Лоу, поднимаясь.

А это значило лишь то, что только стоя он чувствует себя на равных. И я не смог отказать себе в удовольствии — сел в кресло, давая ему возможность ощутить разность в нашей силе.

— Я нужен тебе, — констатировал спокойно. — Спускай с поводка. И будет результат.

Молчание в этот раз было долгим, но причины понятны — осознать, что я не подчиняюсь в обмен на результаты, непросто. Мы оба рисковали.

— Хорошо, — кивнул Лоу, усаживаясь. — Только все это — между нами.

Я поднялся и зашагал к двери, когда вдруг услышал в спину:

— Хауэр! — Я остановился, но не обернулся. — Послушай моего совета — бери инстинкты под контроль, иначе будешь жалеть.

«Тебя не спросили», — прорычал мысленно и вышел в приемную. В коридоре меня уже ждал Марк.

— Что говорит наш химик? — потребовал, не глядя.

— Ждем ваших распоряжений — он еще не в курсе дела…

— Насколько он лоялен?

— Полностью.

— Откуда такая уверенность? Снова по твоим данным?

Марк замялся. А я понял, что не доверяю никому, кого не знаю лично. Потому что я — одиночка. Они все мне здесь только мешают.

— Да, мистер Хауэр.

* * *

36

Наш свежепойманный биотехнолог выглядел гораздо лучше, чем вчера. Его даже приодели в спортивный костюм, а на фоне светлой допросной он выглядел как пациент психиатрического центра. При моем появлении занервничал, стискивая пальцы на коленях.

— Ты сказал, меня защитят, — без приветствия начал старик.

— Сказал, значит, защитят, — прошел к столу и уселся напротив. — Мне нужна формула транквилизатора для хищников.

— Будет.

— Сколько ты его разрабатывал?

— Четыре года.

— Ты сказал, я опоздал на двадцать…

— Их питомцам уже по двадцать пять лет. Не всем, но многим. Искусственным меньше.

Я тяжело сглотнул — разговор будет насыщенным.

— Какая у них цель?

— Я не знаю.

— Но ты умеешь думать, я уверен.

Старик замялся:

— Я уже беседовал с твоим боссом… Лоу, — начал он издалека. — Так вот, вы не правы. Люди, может, и начинали эту программу для поиска ваших слабых сторон или создания защиты, но ничего у них не вышло. По крайней мере, я ничего подобного не знаю. Все, что у них есть — товар на продажу. Хороший, пользующийся спросом — практически неуязвимые мутанты. — Я сверлил его взглядом, давая понять без слов — ему лучше продолжать. — Наемные убийцы, гладиаторы для развлечения и ставок, просто военная сила — это дорогостоящий товар на черном рынке юга.

Перед глазами стелился кровавый туман. Месть. Подлая месть превосходящей расе. Улыбаются нам на приемах, а сами заставляют размножаться в лабораториях.

— Что еще там делают?