Одержимость зверя

Я почувствовала вспышку эмоций Джейдена — она ошпарила солнечное сплетение, но внешне он оставался невозмутим:

— Посмотрим, с того ли конца я взялся.

— Мне доложили, собираешь завтра у себя ботаников? — сложил Лоу руки в карманы. Мне казалось, или он оправдывался? Не было у него такой прыти, как у Джейдена? И это презрительное «ботаников»…

— Попробую копнуть со стороны биооружия…

— Копни. — Будто Джейдену нужно было его благословление. В голосе слышался скепсис. — А пока смотри сюда…

Я сразу поняла, куда он обращает наше общее внимание. Не только мы обернулись на мужчину, вошедшего в зал. Широкоплечий смуглый вояка — эту походку и выправку я чуяла за версту. Лет пятьдесят на вид. Он осматривал присутствующих презрительным взглядом и морщился так, будто здесь плохо пахло.

— Генерал Бойд, — неприязненно скривился мистер Лоу. — Мистер «Железные яйца» северного подразделения, спонсор межрасовой междоусобицы в тридцать втором, когда мы все защищали границы Лордона…

— Я его знаю, — вдруг тихо сообщил Джейден.

— Откуда?

— Он три года назад со стороны людей контролировал дело о пропаже оружия.

Судя по тому, как цедил Джейден слова, сотрудничество было чисто формальным. Я же видела генерала впервые. Но это не мешало мне наблюдать за ним всю официальную часть. Его хотелось постоянно держать в поле зрения. Даже не знаю, кто пугал больше — Лоу или этот Бойд. Скорее, оба стоили друг друга. Но так мне казалось только до того момента, пока я не повернула голову к Джейдену.

Он пожирал генерала таким хищным взглядом, что становилось по-настоящему страшно. Бойд тоже поглядывал в нашу сторону, но был невозмутим. И я совершенно не ожидала, что после приветственной части Джейден попросит меня подождать, а сам направится к нему.

— Ну и как вам у нас? — повернулся ко мне Лоу.

— По-разному, — обняла себя за плечи, не спуская взгляда с Джейдена.

— Зря он тебя сюда привел.

— Я так не считаю и уважаю его решения.

— Его решения сейчас могут сильно сбиваться прицелом из-за тебя.

— Думаю, вы его недооцениваете, — взыграло во мне негодование.

— Мне виднее, — жестко парировал старик.

— И здесь я тоже с вами не соглашусь, — выдержала его испепеляющий взгляд. — Вы когда-нибудь видели, чтобы монстр превращался в мужчину, хотя сначала казалось — порвет в клочья?

Он долго на меня смотрел не мигая.

— Не превращаются настоящие монстры в мужчин, — усмехнулся холодно. — А Джейдену, кажется, повезло.

Я отвернулась. Хотелось уйти, но я не знала законов этой толпы, да и воспоминания о неудавшемся ухажере были свежими. К счастью, рядом тут же возник Клауд:

— Мистер Лоу, — сухо приветствовал он начальника Джейдена за моей спиной. Я же готова была ему на шею кинуться. — Зои, выпить?

— Да!

31

Меня будто из тисков вырвали. А в стакан сока вцепилась так, будто сутки не пила:

— Страшный человек, — пожаловалась.

— Он не человек, — напомнил машинально Клауд. — Он — редкая тварь… но, наверное, на посту, который занимает, другой бы не смог быть столь полезным.

Доза политики сегодня уже явно превышала допустимую для меня. А учитывая, что разобраться в пасьянсе не выйдет ввиду полного отсутствия понимания отношений между сторонами, это только нервировало.

— На вид все так спокойно и благодушно…

— По факту — это акт лизания задницы.

— Чьей?

— Нашей. Чтобы не настаивали на законе…

— А как вы его собираетесь принимать? — Меня вдруг осенило. — Вас больше в мировом совете, да?

— Да, — кивнул Клауд.

— Ни черта себе… — Открытие все же захотелось запить чем-то покрепче, но нарушать просьбу Джейдена я не собиралась. Ну хотя бы эту. И сразу вспомнилась первая, которую я сегодня переступила. — А ты скажешь Джейдену про наш разговор о работе?

Клауд медленно перевел на меня взгляд, будто с трудом отвлекался от мыслей:

— Сама скажешь, если посчитаешь нужным. Я не лезу в отношения, семейная психология — не мое.

— А так и не скажешь… — усмехнулась я, но тут же опомнилась: — Прости. Ты правда помог.

— Все в порядке, не извиняйся, — улыбнулся он.

А я оглянулась в поисках Джейдена.

— Надеюсь, он не на охоту отправился…

— Куда ж еще?

Я вытаращилась на Найфа, но тот только невозмутимо отсалютовал мне бокалом воды.

* * *

Казалось бы — на черта я иду к нему? Не насмотрелся на эту рожу три года назад, когда мы делили трупы своих и чужих?

— Джейден Хауэр, — неприязненно скривился он в одному ему свойственной обезьяньей манере. — Быстро ты утешился, а тогда, думал, голову оторвешь из-за гибели напарницы…

Я и правда ему ее чуть не оторвал, еле оттащили. Но закон тогда был на моей стороне.

— Я не утешился. — Мы давно уже не обменивались приветствиями, даже минимально необходимыми.

— А так и не скажешь, — холодно усмехался он. — Что-то хотел?

— Вызвать тебя на допрос. — Я придумал это только что. Вернее, принял решение. — У меня есть новые данные по общему делу.

Данных не было, но я ни секунды не сомневался — будут. Откуда — не знаю, но он будто был той самой фишечкой-флажком на моей собственной карте. И этот флажок просто пылал красным.