Одержимость зверя

— Ты можешь проверить, коврик есть на входе, — безжалостно припечатал я.

— Да пошел ты, — беспомощно зарычала она, а я тихо рассмеялся. — Ты… Зверь!

— О, да, — откинул одеяло, — у меня температура выше твоей, иди ко мне… — Придется все же ловить, и я это сделал с максимальным удовольствием — позволил ей пробежать пару метров в сторону ванной, сцапал и перекинул через плечо. — Какая ты упертая! — Бросил ее на кровать и замер у края: — Дразнишь зверя, провоцируешь… Может, тебе нравится ходить с покусанной задницей? — Я рывком настиг ее и придавил к кровати. Зои задергалась, как бабочка на листке бумаги — пришлось скрутить и прижать к себе: — Тш, бешеная, — я прижался губами к ее шее. Под ладонью взмокла кожа на ее груди, а сама она замерла, тяжело дыша. — Тихо…

И я принялся гладить ее, как одичалого котенка, чувствуя вздрагивание натянутых мышц под пальцами. Сначала она шумно сопела, еще пытаясь сопротивляться, но вскоре сдалась. К счастью… Потому что у меня самого сил больше не было.

* * *

Зверь не обманул. С ним и правда было хорошо — тепло и спокойно. А мне было с чем сравнить.

Я уже три месяца не сплю спокойно. Каждая ночь может стать последней, ожидание разоблачения въелось в психику, стало ее частью. Я не высыпалась хронически. У меня никогда еще не было столь тяжелого задания. Казалось, нервы не выдержат.

После того как отец три года назад погиб на задании, я живу на износ. Почему-то только лежа в руках этого незнакомца пришла эта внезапная оценка и подвелась черта, будто то время кончилось. Даже эти сутки со Зверем в безысходности и неопределенности казались реабилитацией, несмотря на все наши пикировки. Следов от его укуса не осталось, царапин — тоже. Ушли головные боли и вернулся аппетит. Даже ночью мне хотелось есть. Проснувшись не пойми в каком часу, я осторожно выползла из его рук. Это чувство возвращающейся жизни едва не сбило с ног, догнав посреди кухни, залитой лунным светом. Я куталась в кофту, едва прикрывавшей голые ягодицы — все остальное зверь разодрал, и размышляла, греть мне сандвич, оставшийся с ужина, или нет. В итоге сжевала его холодным, едва ли не урча от удовольствия. Давно мне не было так вкусно…

Жизнь издевалась, дразнила новыми возможностями, но я ей больше не верила. Да и что Зверь потребует взамен? Было чувство, что все. Что они делают с такими, как я? Что значит принадлежать такому, как он? Жить здесь в четырех стенах?

— Проголодалась?

Я вздрогнула и обернулась. Он стоял в проеме — высокий и… не могла подобрать, какой. Пугающий? Сильный? Подавляющий? Больше подходило просто сонный и уставший. Прошел к крану, достал бокал и наполнил его водой.

— Хочешь? — Я кивнула. Пока пила, он хмуро меня рассматривал. — Надо тебя обследовать как можно быстрее, — заметил вдруг.

— Зачем? — снова скакнуло сердце в груди.

— Мало ли, до чего ты доработалась на своем задании… Ничего не болит? — Я замотала головой. — К стрессу привыкаешь, Зои, гормоны долбят постоянно по твоей защите, изнашивая запасы сил. Ты можешь этого не чувствовать, но проблемы уже могут быть.

— Само собой, они есть, но тебе то что?

Он запрокинул голову, обреченно вздыхая:

— Я сделаю тебе татуировку «Собственность Джейдена Хауэра». Одну над ягодицами — для меня. Вторую — за ухом, для тебя.

— Как же я ее там буду видеть?

— Ну не на лбу же тебе ее делать… — Губы сами поползли в стороны, он усмехнулся в ответ: — Пошли спать.

На этот раз бегать я не стала. Все меньше оставалось сопротивления внутри, но только потому, что Зверь мне не угрожал. Не знаю, почему, но я опять ему верила. В моей жизни хуже уже быть не могло, а сейчас явно стало лучше. Чувство защищенности, что он давал в эту минуту, перевесило, и я послушно вернулась в постель.

— Джейден Хауэр, значит, — заметила я, натягивая на себя одеяло.

Он молча улегся рядом. И закрыл глаза. А я продолжала смотреть. Спящий хищник был даже прекрасен… на расстоянии вытянутой руки.

9

Я почувствовал его присутствие и сквозь сон — тянущее, тяжелое, требующее внимания. Потом до слуха долетел еле слышный звук мотора дорогой тачки. И тишина. Ни шагов, ни дыхания — Аарон хорош, ничего не скажешь. Я вздохнул глубже и открыл глаза. Зои ежилась чуть ли не на противоположном краю дивана, сжавшись в комок. Так захотелось ее вернуть в свои руки и уснуть еще на пару часов, но он же не уйдет…

Когда Аарон застыл у двери с той стороны, я тоже, скорее, почувствовал это, чем что-то услышал. Пришлось вылезти из теплой постели. Лязг замка предсказуемо разбудил Зои, она встрепенулась и подняла голову над подушкой.

— Привет.

Давно я не был объектом этого взгляда. Аарон умел смотреть по-разному, но одинаково подавляюще и неизменно красноречиво — мог бы и не говорить вообще. Пришел в джинсах и футболке — без официоза. Потянув носом, с удивлением приподнял бровь — оружие?

— Все так серьезно? — не ответил на его приветствие.

— Я не знаю, и это нервирует, — прямо сообщил он. — Можно пройти?

— Только осторожно, — я посторонился.