Одержимость тёмного генерала

Тварь двигалась к ним, переступая большими лапами по грунтовке; она уже наметила себе жертву и не собиралась отступать. Недолго думая, Рид потащил хозяйку за руку по дороге в направлении замка. Но шлепающие шаги за спиной тоже ускорились, сопровождаясь гортанным рычанием.

Аделина бежала так быстро, как только могла. Она даже не смела оборачиваться, лишь смотрела под ноги, чтобы не споткнуться.

Свободной рукой приходилось придерживать подол платья, так и тормозящего движение. Она совершенно не понимала, куда они бегут, и вообще едва различала контуры дороги. Больше всего она боялась оказаться в вонючем болоте, из которого и вылезла эта бестия. А ведь тварь могла быть и не одна!

Что-то сильное внезапно сжало ее талию. Закричав, Аделина схватилась ладонями за холодную плоть, но ничего не могла поделать, пальцы просто скользили по липкой поверхности, не имея возможности зацепиться.

Кольцо сжималось все сильнее, сделав еще один оборот.

Щупальце дернулось, и Аделина упала, больно ударившись локтями. Юбка задралась, а по лодыжкам скользнул такой же отросток, полностью блокируя сопротивление. Саймон тщетно пытался помочь хозяйке. Но что могли сделать старик и слабая девушка против настоящего чудовища?

Ее протащило по грунтовке несколько ярдов. Кожа на руках, которыми Аделина пыталась остановить движение, содралась в кровь, но она почти не чувствовала боли. Страх притупил все прочие ощущения.

Она уже мысленно попрощалась с жизнью, когда воздействие вдруг ослабло. Щупальце разжалось само собой, потеряв упругость. А в следующее мгновение чьи-то крепкие руки оторвали ее от земли, подняв в воздух.

Аделина повернула голову и вдруг увидела горящие глаза монстра, который ее и держал. Вот только это был уже совсем другой монстр.

Глава 7

До перепуганной вусмерть Аделины с трудом доходило, что она оказалась в руках никого иного, как Даррена Блэкстоуна. Именно таким монстром мужчину недавно описывала Гретта, а хозяйка еще не поверила!

Сейчас его лицо походило на обсидиановое изваяние, по поверхности которого струились огненные разводы; глаза сверкали пламенем, светились в темноте неким безумством.

Он выглядел неестественно и странно, но все равно являлся тем же самым человеком. И его руки были на удивление теплыми.

Вокруг Блэкстоуна неистово полыхала магия, которую Аделина не только чувствовала с помощью дара, но и видела своими глазами. Она окутывала генерала оранжевым облаком.

И стоило бы ей испугаться метаморфозы, но куда там! То, что она пережила перед тем, было намного страшнее. А все познается в сравнении.

Мерзкое щупальце болотной твари валялось под ногами, оно все еще подергивалось и извивалось, словно жило само по себе.

Неужели это Даррен Блэкстоун отрубил его?! Тогда понятно, почему тварь ее отпустила. Но общая ситуация не особо изменилась, потому как чудище, похожее на жабу-монстра, пока никуда не отступило.

– Вы?.. – только и смогла выдать она вслух.

– Ждали кого-то другого? Или я помешал вашему свиданию с гриннетом? – прорычал Блэкстоун, еще сильнее сжав Аделину в руках.

Она хотела было ему ответить, как вдруг заметила сбоку подозрительное движение.

– Там Саймон! Даррен, помогите же ему! – крикнула она, испугавшись, что сейчас этот гриннет, как назвал генерал болотную тварь, набросится на ее слугу и разорвет на части своими длинными когтями.

В тот момент она и не думала о том, что сама успела пострадать.

– Идите к карете, запах лошадей вас скроет, – скомандовал Блэкстоун, внезапно поставив ее на ноги.

Аделина еще раз обернулась. Ей до сих пор не особо верилось в неожиданное появление на дороге Блэкстоуна – все казалось, это кошмарный сон, что никак не закончится. А потом очнулась и побежала на звук лошадиного ржания, пытаясь не поддаваться панике. Выходило, правда, паршиво. Сложно сохранять нормальное самообладание, когда такое происходит!

Риска и Звездочка будто взбесились. Они нервно перебирали копытами и дергались в упряжи. Рядом с ними стоял и конь Блэкстоуна, но он как раз с полным безразличием поглядывал на своего хозяина, видно, давно привыкший к любым неприятным ситуациям.

– Тшш… Тихо, девочка… – хрипло выдохнула Аделина, поймав поводья Риски. Похлопала бархатистую лошадиную морду, успокаивая животное.

Лошадей она не боялась. Когда еще были живы родители, она частенько проводила время в конюшне и помогала отцовскому конюху на летних каникулах. Почему-то именно сейчас полезный навык вспомнился как нельзя кстати. Лошади немного утихомирились.

Аделина обернулась, пытаясь разобрать, что происходит в месте, где она оставила мужчин. Судя по звукам и вспышкам магии, впереди на дороге шла серьезная битва. Оранжевые всполохи перемежались с зелеными, раздавался скрежет зубов монстра и лязг металла.

Рычание Блэкстоуна (а он и впрямь рычал) смешивалось с истошными воплями чудовища, пытающегося атаковать генерала.

Она невольно прикрыла израненной ладонью рот, и по обонянию ударил запах крови, перемешанный с тошнотворным запахом слизи.