Одержимость кровью

Я сделала вид, что задумалась над вопросом.

- Возможно, он немного перебрал. История с серьгой выглядела довольно глупо.

- Кто поместил его в Бельвью в феврале?

Мое сердце лихорадочно забилось.

- Я.

- Извините, - сказал он. - Но мы должны все проверить. У него были провалы в памяти?

- Да.

- Он лечился до того, как уехал в Марокко? Это было... - он выдвинул ящик и заглянул в блокнот, - в апреле прошлого года. Назад он вернулся в ноябре.

Меня охватили мрачные предчувствия. Я пыталась обойти этот вопрос, но Рассел упрямо на нем настаивал.

- Нам пришлось проконсультироваться по этому поводу, миссис Бенсон. Вы знаете, что ваш брат совершенно не помнит вчерашний вечер?

- Нет. - В моем голосе звучало неподдельное удивление. Думаю, тут он не усомнился в моей искренности.

- Тщательно подумайте перед тем, как ответить на мой следующий вопрос, - сказал он, и мне показалось, что он давно уже все знает и лишь проверяет меня. Крепко сжав пальцы, я ожидала вопроса.

- Когда ваш брат вышел ночью из дома?

- Он не делал этого! - сорвалось само собой.

Почти тотчас где-то в глубине сознания промелькнула мысль о моем утреннем состоянии, но я продолжала защищаться.

- Наша овчарка подняла бы страшный шум. Она облаяла ваших людей сегодня утром.

Говоря это, я уже поняла, что неправа. Барон привык к Джоэлу и не обращал на него внимания, если тот не делал ничего экстраординарного, скажем не лазал по стеблям дикого винограда, а это было уже ни к чему. С первого дня у брата был свой ключ. Могла проснуться только я. И спала я не слишком крепко. Правда, мне можно было подсыпать снотворного...

К моему удивлению, Рассел больше вопросов не задавал.

- Думаю, для одного раза хватит, - сказал он. - Сейчас меня ждет другой собеседник. Хотя вы нам можете ещё понадобиться.

Он убрал пепельницу.

Дверь открылась и вошел Брейди.

Я облегченно вздохнула. Когда я выходила из кабинета, навстречу прошел человек в униформе швейцара. У стены с фотографиями преступников стоял Джоэл. Он неуверенно приветствовал меня, спросив у Брейди:

- Мы можем идти?

- Выход там, - показал тот.

* * *

Спускаясь по лестнице, я коснулась плеча Джоэла.

- Ну как?

- Все нормально, - ответил он , но я почувствовала, что брат весь дрожит.

- Пойдем, найдем такси.

Это оказалось непросто. Когда мы вышли из подъезда, нас неожиданно осветили многочисленные юпитеры.

У подъезда нас ждала толпа газетчиков. Кроме того, что Шерри была дочерью сенатора, её имя не сходило с полос скандальной светской хроники. Была зверски убита представительница золотой молодежи,особа из высшего света.

- О чем вас спрашивали, Джоэл? - закричал какой-то человек. Суетились фоторепортеры.

- Вы встречались с сенатором?

Джоэл попытался отступить назад в участок, но мне это показалось ещё опаснее. Его выпустили, не надо было искушать судьбу. Я взяла его за руку, и когда он успокоился, мы спустились в чащу протянутых микрофонов. Репортеры окружили нас со всех сторон.

- Вы можете что-нибудь сказать, Джоэл? - закричал кто-то.

Я заметила, что непробиваемая на вид стена из тел расступается перед нами, но мы все равно оставались в окружении. Выйдя на мостовую, мы принялись ловить такси.

- Есть какая-нибудь связь с Потрошителем? - Я не поняла вопроса, как-будто он был задан на чужом языке. Удивившись, я огляделась вокруг. Тип с волосатыми лапами тянул свой диктофон.

- С Потрошителем? - Мне показалось, что я не так расслышала.

Он повторил. Я когда-то уже слышала эту кличку.

- Девушки в Центральном парке, - напомнил репортер.

Да, я слышала эту историю. Газеты окрестили тогда неизвестного убийцу "Потрошителем".Это я помнила, но очень смутно. Когда это было, мы воевали с Тэдом по поводу развода. Тогда были зверски убиты несколько девушек, по крайней мере, одну из них нашли в Центральном парке, и голова её была привязана к ветвям за длинные волосы.

Газетчики считали, что Шерри стала жертвой Потрошителя.

"- О,Боже! - взмолилась я, - не допусти, чтобы Потрошителем оказался Джоэл. Сделай так, чтобы это было не его рук дело."

Подъехало такси, а я с дурацким видом все ещё стояла на тротуаре. Газетчики выкрикивали новые вопросы, но я не понимала слов.

Мне вспомнилась прошлогодняя весна, шок от новой любви Тэда, унылые мысли о грядущем одиночестве, перемешанные с запахом ранних цветов на лужайке. Мы тогда собирались купить дачу на Файр-Айленд. И тогда Тэд впервые встретился с Мартой. Весна и боль, запах травы и мокрой майской земли.

Я обратила внимание, что в воспоминаниях недоставало Джоэла. Трава и боль, Тэд и Марта переплетались с газетными сообщениями о Потрошителе. Но Джоэла не было.

- Что вы сказали? - не отставал репортер.

- Марокко, - прошептала я. Шок проходил, мне стало легче дышать. Прошлой весной, когда орудовал Потрошитель, Джоэл улетел в Марокко.

ГЛАВА восьмая

"Новая жертва Потрошителя? Убийство дочери сенатора."

"Дочь сенатора Кеннета Тэлбота, члена Комитета по международным делам, зарезали сегодня ранним утром в её квартире в Ист-Сайде.