Очищение огнем

– Понимаю, – пробормотала Лора и, подойдя к полочке над камином, резко нажала звонок.

– Кто-нибудь из слуг проводит тебя.

Перед тем как уйти, Кей помедлила на пороге.

– Я всегда буду нуждаться в советах, которые ты так часто давала мне, Лора. Если бы мы по-прежнему могли быть друзьями…

– Сомневаюсь, что это возможно, – бросила Лора, не обращая внимания на появившуюся горничную.

– Хотя ты, конечно, доказала, что можешь быть хорошим другом.

По пути назад, в Балтимор, и несколько часов спустя, Кей, сидя у окна за бутылкой вина, размышляла о случившемся. Несколько раз звонил телефон, но она не брала трубку. Она легко могла отвергнуть Лору. Почему же сдалась?

Наконец Кей пришло в голову, что она была готова экспериментировать, потому что секс стал для нее всего лишь предметом исследования – она так долго смотрела на него как на изучаемый в лаборатории процесс, что начала считать себя еще одним «подопытным кроликом», а свое приключение – всего лишь дополнительными данными. Но, обретя знание, она, кажется, потеряла ориентацию. Кей хотела больше узнать о сексе, потому что он был могущественной… и часто разрушительной силой в ее жизни и жизни знакомых людей, но сила эта не уменьшалась, насколько бы мудрее ни становилась Кей. И теперь ее тревожило, что, сосредоточившись на чисто физическом явлении, она почему-то оказалась еще дальше от разгадки мистических тайн и сердца, и души, гораздо более важных для любящих друг друга людей, чем самая совершенная техника. Но где тут любовь?

Мысли Кей были прерваны дребезжанием домофона. Это оказалась Элси.

– Я должна видеть тебя! – крикнула она.

Элси ворвалась в комнату, обхватив обеими руками бумажный пакет.

– Как тебе это удалось? – звонко заорала Элси. Кей не сразу поняла, что вопль был не яростным, а торжествующим.

– Что удалось?

Вместо объяснения Элси вытащила бутылку шампанского. Кей покачала головой. Элси не переставала трещать, пока раздевалась и бегала на кухню за стаканами.

– Мне позвонил какой-то тип, который назвался адвокатом Джеррона. Заявил, что ему велено выплатить возмещение. Подумать только… миллион долларов – половину чеком, а другая половина пойдет на доверительный фонд для малыша. И все, что от меня требуется, – подписать новые документы, подтверждающие, что я не буду болтать и предъявлять претензии. Можешь себе представить?! Энди передумал! И я уже послала подписанные документы. Ему не придется…

– Это не Энди, – перебила Кей. – Я ездила к Лоре.

– Так это ее деньги? Кей кивнула.

Элси вытащила пробку, налила шампанское в высокие стаканы и протянула один Кей. Они чокнулись и выпили за ребенка.

– Иисусе, Кей, – охнула Элси, возбужденно вышагивая по комнате, – я никогда не смогу отблагодарить тебя, за все, что ты сделала! Миллион долларов! Как у тебя хватило смелости попросить о таком Лору?!

Кей отпила еще глоток шампанского и улыбнулась.

– Собственно говоря, я хотела получить не такую сумму. Но она мне отказала.

– Ладно, не грусти, – утешила Элси, обнимая ее. – Все и так неплохо вышло.

Неделю спустя Элси уехала из Балтимора. Документы были готовы, деньги выплачены. За день до отъезда Элси пригласила Кей на ужин и весело рассказывала о планах на будущее, поскольку теперь могла себе это позволить.

Наконец-то она распрощается с наукой. Элси решила попытаться стать художником.

– Я всегда хорошо рисовала, – объяснила она. – Только не занималась этим, потому что одни психи думают, будто искусством можно заработать на жизнь. Ну, а теперь это неважно.

– Куда ты поедешь? – спросила Кей, зная, что в соглашении от Элси по-прежнему требовалось жить в другом городе.

– Собираюсь посмотреть на Нью-Мексико… Знаешь картины Джорджии О'Киф? Сварливая старая дама, которая рисует огромные натюрморты с цветами, такими сексуальными, что так и хочется их трахнуть, и выбеленными солнцем коровьими черепами, которые сама подбирает в пустыне.

Она живет там… и, кроме того, моя любимая художница… так что, я подумала, может, и мне попробовать. Я дам тебе знать, когда устроюсь, ты можешь приехать и погостить у меня, когда захочешь отдохнуть. Знаешь, – добавила Элси, – в этом проекте, по-моему есть что-то такое, отчего мы все немного спятили.