Очень живучая тварь 3

— Значит, идём через деревню, — поднялся на ноги бородач. — Хладнокровный впереди, я следом, остальные по ситуации. Суккуб ищет свой мешок в деревне, а мы спускаемся в плавильню. Туда я первым пойду.

Убедившись, что все кивают и план понятен, бородач повел группу вслед за желтобрюхим. К деревне вышли довольно-таки быстро. Поселение туземцев и вправду оказалось большим. Слепленные из песка, грязи и железа многочисленные хибарки раскинулись по всей территории старой плавильни и растянулись аж до самого хода в кузни. Ивара и разведчика туземцы встретили с неприязнью, резко переросшей в агрессию. Уродливые, с костяными наростами на голове и с металлическими копьями в руках, пигмеи забросали отряд камнями и палками, попробовали поднять желтобрюхого на штыки и даже разлили ему под ноги чан со смолой, подожгли разведчику ботинки. Всё это голосящее воинство идущий следом бородач распугал двумя взмахами ледяного меча и демонстрацией своих способностей. Туземцы, не обладающие никакими способностями, с криками и визгами вынуждены были отступить, разбежались кто куда. Отряд прошёл вглубь поселения.

— Ты чего? — удивилась Анна внезапному ступору одноглазого.

Мусорщик резко изменился в лице, остолбенел. Со страхом и паникой в глазах, наблюдая за очередными туземцами, бледный гигант неожиданно попятился. Выставив перед собой руку, защищаясь, до этого безжалостное и смертоносное создание споткнулось, упало, поползло к выходу из деревни. На доли секунд мусорщик даже вывалился из мо́рока, потерял над своей иллюзией контроль и показался у всех на виду в истинном обличие. Сообразить, что это перед ними такое было никто не успел, но вот туземцы завизжали с утроенной силой. Напуганная происходящим, Анна крутанулась по сторонам, быстро отыскала причину паники и тревог бледнолицего. У входа в плавильни развлекалась местная детвора.

Собравшись длинной вереницей, поцепив на себя хитин мертвой сколопендры и подняв над собой её высушенную башку, крикливая мелюзга прикидывалась настоящей многоножкой, водила хороводы вокруг одного плачущего малыша. Белая ворона среди своих соплеменников, самый нескладный и без костяного нароста на голове, бедолага тщетно пытался выбраться из этого окружения. С дракой и криками бросаясь на ожившую гусеницу, пиная соплеменников ногами и кидая в них грязью, малыш снова и снова получал в ответ и падал обратно в центр хоровода, снова кричал, плакал, поднимался на ноги и отважно бросался в бой. В страхе уползающий мусорщик следил за происходящим.

Анна быстро сообразила что к чему. Крепко отпинав нерадивых подражателей, выбросив в кусты башку и хитин дохлой сколопендры, суккуб освободила мальчугана из плена и вернула самообладание мусорщику. Заметив, что сколопендры рядом больше нет, гигант осторожно поднялся на ноги и отошёл подальше в темноту, засел в самом темном углу деревни тяжело дыша.

— Во дела, — почесал в затылке бородач, удивленно переглянулся с Анной и остальной компанией, — никогда бы не подумал, что он может чего-то бояться.

Ивар и компания ещё некоторое время потоптались на месте, рассуждая о мусорщике и возможных причинах его страха перед многоножкой, после чего разбрелись по деревне. В кузню без факелов народ спускаться отказывался, способностей, свет создающих в арсенале у команды не было, а потому решено было искать чан со смолой. Один такой местные уже продемонстрировали, когда подожгли ботинки желтобрюхому, значит где-то был и второй. Группа разбрелась в поисках горючего.

Анна с опаской заглянула в черный зев убегающего вниз прохода, прислушалась, пытаясь разобрать подозрительные скрипы и шепот. В кузне действительно что-то было, что-то живое, мерзкое, провонявшееся старостью и злобой. Девушка буквально чуяла притаившуюся в темноте опасность. Малость напуганная, красноглазая отошла поближе к мусорщику. Бледный великан уже вернул себе контроль над эмоциями, но обойти деревню в поисках мешка с костями все ещё не решался. Калека бросал короткие взгляды по сторонам, осматривал ближайшие кусты и канавы, поглядывал на Анну и будто бы предлагал девушке сделать этой самой, желательно поскорей и без его участия. Бледнолицый всерьез подозревал присутствие ещё одной сколопендры. Суккуб ободряюще улыбнулась. Рогатая собиралась уже подбодрить великана, заверить того, что опасности нет и сейчас она разыщет нужные ему костяшки, как в центре деревни возникла кривая разлома, на землю шагнула закованная в сталь и золото старая подруга.

— Время пришло, собирайся, — Анне швырнули котомку с вещами, Селва бросила красноглазой мешок одежды. — Переодевайся и мы уходим.