Очень тёмные дела

Барьер предупреждающе заблестел, что любопытные ручки к нему тянуть не стоит, арену тряхнуло и засыпало искрами. Стало ни фига не видно. Чпок, чпок, бабах! Резко прогремела команда «стоп», в ухе аж стрельнуло. Ничего себе у их наставника командный тон. За барьером, посреди зеленого тумана, осталось три демона: крылатый крокодил, призрачный череп с огненными щупальцами, красный шарик с глазками и… четвертая Чумашка. Есть! Что бы там ни говорил Аларик, пыль непобедима! Народ гудел гномским паровозом, труха сверху сыпалась все яростнее. Как бы кто-нибудь не проломил задом сидение и не свалился мне на голову… На стене красовалась турнирная таблица, исписанная каракулями с кровавыми потеками, рогатая колдунья улыбалась во весь щербатый рот. Сильна! Как она вообще рассмотрела, что на арене творилось?…

– Второй тур, – громогласно объявил бородатый наставник. О, интересно! Потому что я как-то без понятия – что у них за второй тур такой. – Хозяева выживших демонов, выходим ко мне!

Что? Выйти?! К нему?… Этого в плане не было! Стоит показаться, они моментально распознают, что колдовского дара во мне ни на грамм. Я лихорадочно полезла в рюкзак. Ага, вот он! Тюбик с остатками зелья маскировки. Стащила у Изольды из мусорного ведра, убойное средство. Несколько минут энергетическая сущность в глаза не бросается, а кто бы стал присматриваться.

Я сунула в карман бумажки с нарисованными рунами, спрятала косу под балахон и натянула капюшон чуть ли не до подбородка. Прокатит. Колдуны обычно своими компашками дружат и на других сокурсников плевать хотели.

– Четвертый, демон тебя раздери, долго еще ждать?! – гаркнул наставник.

Я подпрыгнула и вылетела через дыру, под завесой нырнув в толпу. Невозмутимо распихала локтями свистящих колдунов и практически на ощупь спустилась к наставнику, окруженному тремя фигурами. Осторожно приподняла чертов капюшон и огляделась. Старая колдунья что-то выводила в таблице, зеленый дым выветривался с арены. В толпе зрителей моего смертничка не было. Все не те физиономии… Прячется он, что ли, или слинял? Тьма жаждет мести!

В бок пихнули, я вздрогнула.

– Что это у тебя за демон? – спросил знакомый голос. – Ни разу не видел такого.

Накрашенный черным лаком ноготь указал на Чумашку. Ой! Он тут, рядом! Тоже во второй тур прошел.

– Тайна бездны, – пафосно прохрипела я не своим голосом и надвинула поглубже капюшон.

Этот гад хмыкнул.

– Делимся по парам, – буднично вздохнул наставник.

О, вечный хаос! Как именно делимся? Зачем? И что делать-то надо?!

– Раз, два, три, четыре, пять, – отсчитал он, – дайте демону пожрать.

Напротив меня оказался парень с татуировкой в виде черепа на запястье, другой – с кривыми ногами, встал перед этим, как там его, Гизом.

– Вы первые, – скомандовал наставник не нам.

Чумашку и призрачный череп взяло в отдельные барьеры, адский крылатый крокодил и красный шарик очутились на арене, считай, вдвоем. Ага, типа дуэль. Кривоногий щелкнул пальцами, крокодил послушно принял боевую стойку. Гиз не шелохнулся. Тю-ю-ю! Так он – хозяин мелкой глазастой фигни? Догадываюсь, как она выжила! Такую козявку просто не заметили! А теперь проглотят не жуя. Ха-ха!

– Повторяю правила, – пробубнил наставник. – Их всего три! Ядом не плеваться, не кусаться, противника не есть.

Из его ладони вырвалось салатовое пламя, видимо, сигнальное, меня на секунду ослепило. Народ возбужденно скандировал, девицы в первых рядах неистово визжали. Из Далисии по обмену, небось, учатся! На крокодиле вздулись шипы, крылья обратились остро отточенным веером. Шарик моргнул, встал на четыре крошечные лапки. Милота-то какая! Интересно, с каким звуком оно лопнет?

Крокодил угрожающе зашипел и прыгнул на противника. Шарик тоже, раскрыв… пасть. Огромную, блин, пасть! Больше, чем он сам!.. Блеснули в полете длинные перекрещенные зубы, воздух сотрясло рычанием. Перепрыгнув через крокодила, мелкий демон беспощадно клацнул его за хвост. Тот взвился до потолка и с грохотом обрушился обратно. Секунду! Кусаться же нельзя! Я приподняла капюшон.

– Нарушение, – рявкнул наставник на Гиза. – Минус балл.

Он пожал плечами. Неудачник!

Крокодил заполыхал адским пламенем и ринулся к шарику. Тут же огреб ярко-оранжевый плевок в морду и потух. Пол разъело, из покореженных досок повалил дым.

– Запрещенный прием, – отрапортовал наставник. – Еще минус балл!

Гиз отмахнулся. Ничего он в дуэлях не понимает, фу!

Крокодил прицельно махнул хвостом, шарик сшибло. Отлетев на другой конец арены, тот впечатался в барьер и попытался подняться на лапки, но оказался вжат мощным чешуйчатым телом в пылающий пол. А-а-а, лопайся давай! Крокодил надавил сильнее, мелкий раззявил пасть. О-о-у… Так в прошлый раз он ее даже на половину не использовал. Лязгнули челюсти, сомкнувшись на сопернике, – всем сразу. Целиком! Громкое чавканье, сытое урчание. И никакого крокодила. Э?! Шарик закрыл чудо-ротик, встал на лапки и снова моргнул.

– Да твою же ж… – выругался наставник. – Минус три балла! Итого минус пять!..

Гиз равнодушно кивнул. Кривоногий, оказавшийся еще и лысым, насупился.