Очень хочется жить

Утренняя безмятежная тишина угнетала меня, в ней таилась какая-то беда, которую невозможно было отгадать и тем более предотвратить. По горизонту точно проплывали невидимые медлительные корабли под белыми, вздутыми ветром парусами облаков, белизна их ломила глаза, подчеркивала ощущение тревоги; от далеких ухающих взрывов облачные паруса, казалось, вздрагивали, как от порывов бури.

- Почему немцы молчат? - спросил я Чертыханова. - По-моему, и справа и слева идет бой…

- Черт их знает, почему они молчат, - спокойно сказал ефрейтор и, оторвав последнюю морковь, бросил зеленый пучок ботвы в рожь. - На поле боя они полновластные хозяева: когда им захочется, тогда и заводят бой, как по нотам. То вдруг замолчат, то вдруг ринутся! Мы пока приноравливаемся к ним: воля-то их пока…

- Может быть, они обходят нас?

- И такое бывало, - охотно согласился Чертыханов. - Недаром же штаб полка снялся… Они, товарищ лейтенант, немцы-то, сперва танки пускают, - заговорил он доверительно, опять подлаживаясь под мой шаг. - Вы не страшитесь. Их надо пропускать: катитесь, грудью их не опрокинешь; с ними расправятся, если смогут, артиллеристы и танкисты. На нашу долю пехота. Вот тут не теряйся, тут только держись! И почаще прижимайтесь к земле. Надежно… - Я удивился: ефрейтор повторил совет подполковника Верстова.

Мы прошли еще немного мелким кустарником, свернули влево, в траншейку со свежей, сделанной за ночь глинистой насыпью. Траншейка, изогнувшись, подвела к яме в рост человека, небрежно, наспех закиданной ветками, - это был командный пункт командира роты. Навстречу мне обрадованно кинулся человек, небритый, с мокрыми, прилипшими к лысеющему лбу прядями волос, с телефонной трубкой, крепко зажатой в кулаке; аппарат как бы держал его на привязи - провод был короток, - и младший лейтенант Клоков до меня не дошел, протянул руку издалека.

- А я жду, жду вас… Думал, случилось что. Здравствуйте, товарищ лейтенант! - порывисто сжав мне ладонь, он так же обрадованно крикнул в трубку: - Прибыл, товарищ капитан! Все в порядке. Есть!.. - Послушав немного, опять повторил: - Есть! - и кинул телефонную трубку. Клоков еще раз стиснул мне руку, как бы с благодарностью за мое появление, заторопился все объяснить, точно боялся, что я раздумаю принимать у него роту. - Связь с батальоном пока хорошая. Враг не подает никаких признаков жизни… Рота к бою готова… Налицо сорок два человека. Командный состав - три человека, вы четвертый… Наша рота занимает правый фланг обороны. Держим связь со вторым батальоном… Кроме винтовок и автоматов, в наличии два станковых пулемета и один ручной. Есть немного противотанковых и ручных гранат и бутылки с горючей жидкостью… Патроны подвезли…

- Не густо, - обронил я негромко.

- На одну вражескую атаку вполне достаточно, - заверил младший лейтенант. - На две - с натяжкой. Третью и последующие придется отражать штыковым ударом.

В углу ямы за телефонным аппаратом сидел человек, как бы придавленный к полу грузной стальной каской, над ним трепетало текучее душистое облачко дыма.

- Оружие-то еще только куется в уральских кузницах, - сказал он негромким учительским голосом. - Когда-то оно дойдет до нас… Но жизнь, вернее, враг поставил нас в такие обстоятельства, и нужно искать выход.

Младший лейтенант встрепенулся, мотнул головой с влажным от возбуждения лысеющим лбом и приклеенными к нему мокрыми прядями волос; я улыбнулся: суетливые движения делают немного смешными рослых людей.

- Познакомьтесь, политрук Щукин, - сказал Клоков.

Политрук неторопливо поднялся, взмахнул рукой, разгоняя дым.

- Здравствуй! - Он долго не выпускал мою руку из своей, изучающе разглядывал меня своими спокойными синими глазами; на широких, углами, скулах проступала редкая рыжеватая щетина. - Трудно перед врагом стоять, а надо. Привыкай скорей, лейтенант. Будем вместе горе мыкать… - Выпустив мою руку, он снял каску, вынул из грудного кармашка расческу с обломанными зубьями, расчесал на пробор желтовато-белые жесткие и прямые волосы; без каски он выглядел выше и стройнее. От него веяло спокойствием и уверенностью; это его спокойствие, веское и угрюмое, передалось и мне. - Тебе не терпится небось скорее познакомиться с обороной? - спросил Щукин, пряча тонкую дружескую усмешку. - Прокофий, проведи командира роты, покажи наши укрепления… Спешите, пока фашисты замешкались что-то…

- С великим удовольствием! - громко откликнулся ефрейтор Чертыханов, кинув за ухо ладонь.

Младший лейтенант Клоков, сдав командование ротой, уходил в свой третий взвод.

- Знаете, словно гора с плеч свалилась, когда вы прибыли, - признался он с облегчением. - Во взводе мне легче… Вот вам мой пистолет. На память. У меня еще есть…

Я чувствовал, что надо было что-то ответить.

- Не страшитесь танков, младший лейтенант, пропускайте их мимо себя, отрезайте пехоту, - повторил я простую, накрепко усвоенную мной мудрость. - И зарывайтесь поглубже в землю.

- Верно, - одобрил Щукин; он опять сидел и углу и курил, поглядывая на меня сквозь дымок.

- За пистолет спасибо. Буду хранить.