Очень далекий Тартесс

– Идите, идите, почтенные, – сказал Амбон, поднимаясь и принимая от раба тонкий хитон. – И не забудьте принести дары Нетону за доброту стражников.

– А может, Черному Быку? – закричал Карутан. – Смотрите-ка на этого сына Океана, так и лезет в блистательные!

– Не кричи, – поморщился Амбон. – Тебе не дано судить о высоком. Кошка цапле не подруга.

Но Карутана уже понесло. Замахал руками, затопал ногами.

– О высоком не суди, старым богам не молись, а дары велят возить в дворцовый храм и на Нетона и на Быка!

– Эй, за такие речи и на рудники можно...

– На рудники? – Дундул медленно надвинулся на Амбона. – Кого на рудники? Купца на рудники? Да ты... – Он задохнулся от злости. – Я во дворец тоже дорогу знаю, вот донесу, на чем ты разбогател! Самого царя обвешивал, двадцать повозок бараньего сала недодал для царского войска, жирный кот!

Амбон с яростным визгом вцепился в длинную дундулову бороду. Тут подскочил Карутан, ударил его по уху. Амбон взвыл, заорал:

– Эй, рабы!.. Бейте их, разбойников!

Из всех дверей повысовывались головы. Рабы, услыхав про разбойников, смотрели с опаской. А купцы между тем неуклюже лягались, сопели, размахивали кулаками. Карутан изловчился, попал ногой в толстое брюхо Амбона, тот плюхнулся в бассейн, взметнув фонтан брызг. Рабы кинулись вытаскивать хозяина, купцы, подобрав полы, побежали к выходу.

На пустынной, раскаленной солнцем улице Карутан остановился, спросил:

– Что делать будем?

– К Миликону, – прохрипел сквозь одышку Дундул.

* * *

– У вас купцы жалуются прямо по Гоголю: дескать, и на

Антона берут, и на Онуфрия.

– Действительно. Но что поделаешь, с купцов всегда

брали.

– И потом – драка, хватание за бороду, Амбон, как в

старых фильмах, падает в бассейн. Не нравится мне это.

– И нам не нравится, когда дерутся. Но ведь мы пишем

про торговцев салом и оловом, а не про Сафо

фиалкокудрую...

– При чем тут Сафо? Вы и в предыдущей главе на пиру у

Сапрония драку устроили. Не слишком ли много драк?

– Пожалуй, вы правы. Но учтите, что иберы, в том числе

и тартесситы, были очень вспыльчивы.

– В общем, ваши недовольные купцы не вызывают у меня

симпатии, хотя, быть может, с исторической точки зрения их

требования справедливы. По-моему, они просто завидуют

преуспевающему Амбону.

– Ну конечно, они не бунтари, а торговцы.

– Вот именно. Предложи им титул блистательного – они бы

сразу перестали брюзжать на новые порядки в Тартессе.

9. ЗАБОТЫ ВЕРХОВНОГО КАЗНАЧЕЯ

Подле моста через протоку, что отделяла квартал моряков от квартала оружейников, Миликон велел рабам остановиться. Он откинул полог, внимательно осмотрелся.

По кривой улочке в облаке пыли медленно ехали несколько всадников в желтом. Один из них, выпучив глаза, дул в глиняную трубу. На рев трубы сбегался народ. Останавливались рабы, опуская на землю поклажу. Из продымленных мастерских выходили мокрые полуголые ремесленники – после адского полыхания горнов знойное тартесское солнце казалось им не жарче лучины. Женщины в темных одеждах сбивались в кучки, бойко тараторили.

Труба смолкла. Бритый глашатай, потрясая палкой, начал выкрикивать:

– Слушайте, тартесситы! Слушайте и запоминайте мудрое изречение нашего царя Аргантония, Ослепительного!

И он произнес нараспев:

– Сущность не в рыбе иль мясе к обеду.
Славить молитвою царское имя,
Царскую волю исполнить – вот сущность!

Глашатай выкрикнул изречение еще и еще, потом, желая убедиться, хорошо ли оно уложилось в этих нечесаных головах, ткнул палкой в пожилого сутулого ремесленника:

Эй, кривоногий, ну-ка повтори то, что я сказал!

Тот выплюнул жвачку, хрипло ответил:

– Это... рыбы, значит, поменьше жрать. А мяса... это... мы его и не видим...

– Правильно, – кивнул глашатай. – Не в рыбе сущность, а в величии Ослепительного. Разойдись!

И он поехал дальше во главе отряда.

Миликон плотно задернул полог, откинулся на подушки. Он слышал, как неспешно протопали мимо всадники, как они переговаривались:

– Одно только и запомнил – рыбы поменьше жрать.

– Разве такому втемяшишь сущность?

– Это чьи же здесь носилки?

– Из блистательных кто, должно быть.