Очень большая игра

– А у меня давно не было приличного партнера на спарринг, – кивнут тот. – Так что идите и выбирайте оружие – стойка вон там. Не музей, конечно, но пара приличных клинков найдется.

Эстави обрадовался так, будто ему только что предложили не мальчиком для битья побыть, а поносить ту самую корону. И рванул к стойке, едва не поскользнувшись на влажных от росы досках.

– Не поломайтесь, юноша, – буркнул Ралт и добавил едва слышно: – Не лишайте меня удовольствия сделать это самому.

Ищейка, не вполне отошедший от действия кристаллов, шепот расслышал, но лишь улыбнулся – новостью такое отношение к нему со стороны Шоралта не было. Давно слышал, что тот хотел бы пристроить его Литси за кого-нибудь из верхушки собственного рода. Вот только перебьется!

Парень одним движением подхватил с небольшой деревянной подставки палаш, и сразу пошел в атаку, стряхивая ножны с клинка уже в замахе.

– Ага, – хищно и довольно сощурился Ралт, легко отводя неожиданный и вроде бы непредсказуемый удар, – Какой шустрый юноша. Видно, что не промах.

И в ответ насел на него так, что Нерм вынужден был крутиться юлой, скакать козлом и извиваться змеей, пытаясь сохранить реноме приличного фехтовальщика и не позволить вышибить себя в первые же минуты. Но, к его чести, и сам он заставил Ютиси забыть о разговорах и попрыгать всерьез.

В пылу схватки оба поединщика умудрились выскочить из-под защиты полотняного навеса и оказаться на виду у праздно шатающихся по верхней палубе пассажиров. Привлеченные звоном клинков, те начали стекаться на корму, в расчете на бесплатное представление и сразу же разделились на два лагеря болельщиков. Дамы в большинстве предпочли юность и красоту, мужчины ставили на опыт и мастерство.

Фехтующим их азартные крики не мешали – лишь добавляли перчинки к поединку, от которого оба получали неожиданно острое удовольствие. Впрочем, результат был предрешен – это понимали все, кроме разве что дам, поддерживающих симпатичного юношу. Увы, но шансов у того не было ни единого. Сейчас опытный беловолосый наиграется с ним как кошка с мышкой и также легко прихлопнет. В смысле, закончит тренировку безоговорочной победой. Дело времени, и только…

Что и как почувствовал Эстави он и сам потом не мог объяснить. Наверное, тоже последствия принятых вчера кристаллов. Но выстрел он умудрился угадать прежде, чем тот раздался. Каким-то совершенно невозможным и нелогичным для фехтовальщика прыжком он попытался сбить Ютиси с ног, но вместо этого напоролся на контрудар, развернувший его самого и отбросивший в сторону руку с оружием. Именно это их и спасло – пуля ударила в клинок, разбила его, но и сама отклонилась в сторону, засев в деревянном фальшборте. Что при этом подумал король можно лишь догадываться, но удар на поражение, уже без всяких игрушек нацеленный в горло противника, придержать сумел лишь в последнее мгновение и скорее чудом.