Очаровательный соблазнитель

Уинни бросилась к ним. Ее щека продолжала нестерпимо ныть от боли. Дженни брыкалась, пытаясь ударить обидчика по ноге. Уинни с легкостью удалось заставить его отпустить девичьи волосы: грузчик был слишком поглощен тем, чтобы самому высвободить руку.

– Беги, Дженни! – велела девочке Уинни. Та вопросительно уставилась на свою спасительницу. – К лодке! – крикнула мисс Бидгрейн, с трудом увернувшись от мужчин, катавшихся по земле. – Эмара!

Девушки с одного взгляда поняли друг друга: если они разделятся, поймать их будет гораздо сложнее. Эмара пошатнулась, чуть не упала назад, на секунду замешкалась, а затем побежала в противоположном от моста направлении. Грузчик, которого она укусила, бросился за ней.

Иггер кулаком угодил Гару прямо в больной бок. На грязном, потном лице грузчика вздулись вены. Он вскинул голову и крикнул приятелю:

– Лови не эту! Другую!

Гар лежал не двигаясь, придавленный телом Иггера. Уинни не знала, за кем побежит этот страшный грузчик, да это было и не важно. Той, кого он схватит, не поздоровится. Уинни развернулась и бросилась к Дженни. Девочку обязательно нужно спасти от ужасного отца, даже если придется поплатиться за это жизнью.

У моста Дженни остановилась. Не желая терять ни одной драгоценной секунды, Уинни закричала:

– Беги!

Пот заливал ее распухшее от удара лицо. Она мысленно проклинала свои пышные юбки, жалея о том, что не надела бриджи брата.

– Я не вернусь! – завопила Дженни, карабкаясь на невысокое каменное ограждение моста. – Лучше смерть! – И девочка прыгнула вниз.

– Нет! – Уинни прижала руки к сердцу, словно в грудь ей вонзили нож, и побежала быстрее.

Канал был не очень глубоким, однако она видела, какое отчаяние было во взгляде Дженни. Она утонет, если Уинни не вытащит ее.

Мисс Бидгрейн подбежала к тому месту, откуда спрыгнула девочка, и вгляделась в водную гладь. Дженни лежала лицом вниз, раскинув руки. Ее коса, словно веревка, извивалась у нее на спине. Невозможно было определить, то ли девочка, падая, лишилась чувств, то ли она хочет утонуть. Юбки Дженни набухли от воды и теперь тащили вниз ее хрупкую фигурку. Уинни уже занесла ногу над оградой, намереваясь последовать за девочкой…

Но тут на нее навалилось что-то тяжелое, больно вжав ее тело в острые камни. Едва не задохнувшись, Уинни беспомощно наблюдала за тем, как Дженни все глубже и глубже погружается в воду. Грубые руки рывком оттащили девушку от ограждения. Превозмогая боль и сглатывая слезы, Уинни пыталась вывернуться из лап Иггера.

– Отпустите меня! – взмолилась она и дала себе клятву спасти Дженни, как только удастся вырваться. – Она еще жива. Я могу ей помочь!

– Все из-за тебя! – взревел Иггер, казалось, не слыша ее.

Уинни удалось выскользнуть у него из рук, но он тут же схватил ее за ногу и сдернул с ограждения.

Девушка цеплялась руками за землю, пытаясь подползти назад к каналу. Она молча качала головой, не желая признавать случившееся: вероятнее всего, Дженни уже мертва.

– Ты ответишь за все, мерзавка! Уже сегодня вечером я тебя продам. Сначала я на тебе заработаю, а потом задушу собственными руками за то, что ты убила мою Джен.

Уинни продолжала отчаянно цепляться за землю. Ее ногти оставляли глубокие борозды, но попытки каким-то образом остановить этого безумца не увенчались успехом. Юбки Уинни задрались, а из-за тщетных попыток освободиться она лишь сильнее поцарапала свои обнаженные ноги.

Несмотря на теплую погоду, земля была холодной. Уинни уже не могла мыслить здраво и все больше погружалась в себя, надеясь спрятаться от боли. Ей хотелось, чтобы все ее тело поскорее онемело и уже ничего не чувствовало. Девушка проглотила крик, готовый сорваться с ее губ, когда, выгнув спину, ударилась о лежавший на земле острый камень.

Камень!

Повернувшись на бок, Уинни протянула руку и нащупала его. С ее дрожащих губ сорвался вздох облегчения. Теперь у нее было оружие. Девушка не сомневалась: мистер Иггер не привык к тому, чтобы жертвы оказывали ему сопротивление.

Возможно пожалев ее, но вероятнее всего подсчитав, сколько денег он потеряет за испорченный «товар», Иггер, выругавшись себе под нос, отпустил ногу Уинни и нагнулся, чтобы подхватить ее, как тюк с зерном. Не медля ни секунды, девушка ударила обидчика камнем по голове. Иггер дернулся. Он схватился за голову, потерял равновесие и завалился на левый бок, едва не упав Уинни на ноги. Девушка попятилась. Если он снова протянет к ней руки, она еще раз стукнет его камнем.

– У меня кровь! – Грузчик с недоумением уставился на свою окрашенную красным ладонь.

Чтобы не упасть, он опирался о землю левой рукой. Теперь он казался совершенно безобидным. Уинни повернулась на бок, пробуя встать на дрожащие ноги. Она нужна Дженни.

Но, как только Уинни отвлеклась, Иггер тут же опять набросился на нее. Всем своим весом он впечатал ее в грязь, лицом вниз. «Драгоценный» камень оказался вне досягаемости. Девушку охватил бессильный гнев. Она повернула голову, готовая закричать что есть мочи.