Неся заправленный низкокалорийным соусом салат из фаст-фуда и кусок шоколадного торта в качестве утешения, девушка поднималась по лестнице. Она осознанно избегала взглядов на дверь квартиры Майка, – «интересно, чем он занят и почему так разозлился на нее, и должна ли она попытаться поговорить с ним о причинах его внезапного ухода из ее спальни» – пока шла через площадку к своей двери.
Внезапно вокруг талии девушки обвилась рука и притянула к большому телу позади неё. Хватка была настолько крепкой, что Ники не могла повернуться или оказать сопротивление. Паника разгоралась в её крови. Она достигла своего пика, когда девушка изо всех сил попыталась вырваться, но поняла, что оказалась в ловушке. Человек выхватил пакет с едой и бросил его на пол. Затем поднял руку, закрывая девушке глаза и погружая в темноту коридор, залитый лучами вечернего солнца. Сердце Ники ушло в пятки.
«О, Боже!»
Стараясь не паниковать, Ники пыталась вспомнить уроки самообороны, подкрепленные просмотром фильма «Мисс Конгениальность» [17] . Он ожидал удар локтем в живот, поэтому рука девушки, занесенная назад, задела только на воздух. Ники решила ударить его по ноге, поэтому подняла свою ногу и резко опустила вниз с такой силой, с какой только могла. Но и это движение он предугадал и увернулся от удара. Прижатая спиной к твердой груди, девушка не могла дотянуться до носа или паха нападавшего. Отчаявшись, она попыталась ударить его затылком, но лишь наткнулась на мускулистую грудную клетку.
«И что теперь?» Ники не была готова стать вечерним развлечением для маньяка.
А затем она ощутила запах. Мускусный. Сосновый лес, земля и специи. Определенно мужской. Определенно знакомый.
«Марк. О нет!»
— Ты напугал меня до смерти! Почему ты не сказал, что это ты?
— Потому что если бы ты знала, что это я, сопротивлялась бы не меньше.
«Ублюдок!» Ники продолжила извиваться, пытаясь вырваться. Девушка чувствовала его эрекцию, упирающуюся в её спину. Одинокие ночи в последнее время были наполнены воспоминаниями, пропитанными разрушительным удовольствием. Ники продолжала вырываться... пока не поняла, что от её действий он становится только тверже и больше.
— Ты чертовски возбуждаешь меня, детка. Этого ты добиваешься, ёрзая на моем члене? — прорычал Марк ей в ухо.
«Нет. Ну, может быть. Так ему и надо».
Мужчина покачнулся.
— Отпусти, черт побери! Ты работаешь на меня!
— После семи часов вечера.
С этими словами Марк оторвал девушку от пола и, повернув, закинул ее на своё мощное плечо. Он погладил ее обнаженное бедро под мини-юбкой, вдруг ставшей слишком короткой. Рука мужчины расположилась в опасной близости от попки Ники. А в сочетании с ощущением под ладонями потрясающих мышц его спины, пока Ники пыталась за что-нибудь ухватиться, его действия воспламенили ее кровь и сделали влажными трусики.
— Не будь таким неандертальцем!
На это замечание реакция была лишь со стороны Ники – она удивленно вскрикнула, когда Марк прошел еще три шага и, захлопнув дверь, поставил девушку на ноги перед собой.
Колени Ники чуть не подогнулись. В прихожей маленькой квартиры с низкими потолками Марк казался просто огромным. В облегающей черной футболке, подчеркивающей зелень его глаз, мужчина привлекал взгляд девушки, словно маяк. Он навис над ней, пригвоздив тяжелым взглядом, с выражением на лице, которое она не могла прочитать. Это заставило ее сделать шаг назад.
Ники врезалась спиной в стену.
— Я перестану быть неандертальцем, если ты перестанешь вести себя как ребенок, — пробормотал мужчина, его низкий бархатный голос вибрировал внутри неё.
Она любила этот голос, – богатый и спокойный – как шоколад после хорошего секса. На самом деле, ей очень многое нравилось в этом мужчине, поэтому Ники потребовалась минута, чтобы осознать, что он только что сказал.
— Ребенок? Что, черт возьми, это значит? Это ты тогда выскочил в гневе…
— Я это сделал. Знаю. И потратил четыре дня, пытаясь извиниться. А ты повела себя как ребенок, когда отказалась выслушать меня, проигнорировала мои сообщения и предложения помириться, сбегала из любой комнаты, если туда входил я, а за моими тренировками наблюдала, укрывшись на втором этаже в своем кабинете.
«Он знал, что она там? Ой...»
— Мне не интересны твои извинения.
— Ты боялась поговорить со мной. В любом случае, это по-детски.
Устав смотреть на него снизу вверх, Ники положила руки на бедра и поднялась на цыпочки. Но она все равно не могла соревноваться в росте с возвышающимся над ней Марком.
— Мне это не нравится.
— А мне не нравится, что ты игнорируешь меня, когда я пытаюсь извиниться. Я знаю, что облажался. Мне очень жаль. Ты можешь просто выслушать то, что я хочу сказать?
Ники колебалась, прокручивая в уме его просьбу.
Вздохнув, девушка взглянула в его глаза, окруженные густыми, темными ресницами. «Просто великолепно». Но она не дурочка. И не уступит только потому, что кто-то ранил её чувства. Однако она старалась быть разумной.
«К тому же, ей было любопытно».
— Прекрасно. У тебя три минуты. Я слушаю. Не думаю, что это важно, но все же.
— Командирша, да?