Обыграть судьбу

Раннее утро. Илиодор открыл дверь, придержал её ногой, обвёл внимательным взглядом двор, но выходить не спешил. Глазами отметил каждую изменившуюся с вечера мелочь во дворе; крылья его носа трепетали, жадно втягивая в себя знакомые запахи.

— Деда, — раздался детский голос за его спиной, — ну что там, врагов не видно? — За дверью послышалась какая — то возня и что — то с громким стуком упало. — Нужно нам брать оружие с собой или нет? — с надеждой в голосе поинтересовался ребёнок. — Может, нам тогда мамин жезл взять?

На смуглом, испещрённом шрамами лице мужчины расцвела улыбка, а вокруг глаз разбежались тонкие морщинки. Все давно знали, что магический жезл открывался только в руках мамы и был совершенно бесполезным предметом в чужих руках, но для маленького ребёнка это была желанная игрушка. Вдруг лицо Илиодора стало серьёзным, он демонстративно подслеповато прищурился и печально произнёс:

— Совсем мои глаза стали старыми, ничего не вижу. Прям, не могу понять, есть там враги или нет.

— Ну, ладно, — раздался тяжёлый вздох из — за двери, — давай я тогда сама посмотрю.

И тут же из — под руки Илиодора в приоткрытый дверной зазор просунулась детская голова. Девочка лет шести внешне очень напоминала Джим, только у неё были чёрные волосы и пронзительно — синие глаза. Она обвела внимательным взглядом окрестности, а Илиодор наблюдал за ней и улыбался.

— Ну и как? — поинтересовался он, ласково погладив по голове свою внучатую племянницу, — видишь врагов?

— Что — то нет, — расстроенно проговорила девочка, поднимая голову и с надеждой глядя на любимого чёрного деду. — Ну, может, всё равно возьмём оружие?

У первородных не было врагов. Их просто не могло быть! Во — первых, сюда не так уж просто было добраться; во — вторых, горная местность со своими ущельями, трещинами, обрывами и впадинами делала невозможным ведение боя для тех, кто не знал её особенностей; а в — третьих, стражи не пропустили бы никого из пришлых ещё на самых подступах к Отгорскому хребту. Но для маленькой Эвелин это было самым любимым развлечением: выискивать несуществующего врага. Она наизусть знала историю о том, как все расы мира, объединившись, разрушили стену и уничтожили всю нежить, а тёмных эльфов в наказание отправили жить возле разлома.

— Не нужно, — легонько подтолкнул её в спину, — пойдём просто погуляем. Хочешь, я тебя научу ловить рыбу голыми руками?

— Хочу! — радостно хлопая в ладоши, Эвелин запрыгала возле деды чёрного — так его называла внучка. — А правда научишь?

— Да, — Илиодор засмеялся, — и на это у нас может уйти целый день. Но я обещаю: сегодня у тебя будет вкусный обед из жареной на костре рыбы.

Из замка раздался женский крик. Эвелин бросилась к Илиодору и обняла, дрожащим от волнения голосом тихо спросила:

— А с мамой правда всё будет хорошо?

— Да, милая! — Он взял её за руку и быстро зашагал прочь от замка.

Но они не успели дойти даже до дорожки, чтобы начать спускаться, как в замке открылась дверь, и их окликнули. На крыльце стоял старейшина рода Олдман — Велмар, деда белый, как его про себя называла Эвелин.

— Я с вами иду, не могу оставаться здесь. — Несмотря на свой преклонный возраст, мужчина легко сбежал по ступенькам, всунул в руки внучки лук и ласково пожурил её: — Что же ты выходишь на улицу без оружия? Может, хоть тебя получится научить этой премудрости — стрельбе из лука.

— Где Кассиан? — поинтересовался Илиодор, с тревогой поглядывая на сердитое лицо отца.

— Где, где, — Велмар недовольно поджал нижнюю губу, — в подвале вместе с Арникусом и Недарионом, опустошают мои бочки с лучшим вином. Дракон, гад, по запаху обнаружил. И ведь непонятно, как сумел найти! Они ведь в самом дальнем зале хранились, под землёй. — На щеках старейшины рода заходили желваки. — Я, как увидел, какие они бочки откупорили… Мне плохо стало. Решил уйти, чтобы не видеть этого вандализма.

— Ну, полно тебе! У тебя же их там несколько штук припрятано, — попытался успокоить отца Илиодор. — Всё не выпьют.

— Да вот я что — то уже ни в чём не уверен. — Велмар тяжело вздохнул: это вино было подарено ещё на его свадьбу тогдашним старейшиной рода Олдман. — А завтра вообще полон дом гостей будет. Стражи донесли, что Инамих со своей дочерью и свитой пересёк западную границу. Они их провожают. Обещались, что уже к вечеру здесь будут.

— Понятно. А Алисия где? — поинтересовался Илиодор, поправляя на плече Эвелин лук.

— Осталась с Джим. У неё — то в этом деле опыта побольше будет — третьего ведь уже ожидают. — Улыбнулся каким — то своим мыслям. — Вот же странное дело: и ведь одни мальчишки рождаются. Но дракон нисколько не унывает; говорит, будем стараться, пока не получится девочка.

Из замка снова донёсся истошный крик. Эвелин остановилась и испуганно посмотрела на окна спальни родителей.

— Вот вырасту и не буду девочкой, — подбоченившись, возмущённо проговорила она, не отдавая себе отчёта, что такое в принципе невозможно. — Стану великим воином. И буду ходить по всему свету и лупить врагов.