Обыграть судьбу

– Буду краток. В разделе "Заклинания для смертных. Без магического потенциала" я вычитал кое-что весьма занимательное, – Николь показалось, что ворон ухмыльнулся. – Есть способ, как подчинить герцога на целые сутки. Но для этого нам нужно пробраться в сад. Ночью. Лунная красавица только тогда раскрывает свой бутон.

Николь с сомнением посмотрела на Фагота. Вряд ли герцога победит какой-то цветок. Слишком легко это звучало. А если и действительно победит, то явно там одни сплошные "но".

– Сок лунной красавицы отличный проводник энергии, – пояснил ворон. – Когда будешь читать заклинание подчинения, тебе это поможет. Или ты думала, что подбросишь в еду или вино и все?

Покрывшиеся румянцем щеки выдали ее с головой. Фагот рассмеялся, да так, что чуть не свалился со столика. И смех у него был необычный такой, сиплый, каркающий. Неожиданно он резко умолк и стал прислушиваться к чему-то. И ни с того ни с сего шмыгнул под кровать. Будто его и не было.

Буквально через полминуты кто-то нажал на ручку двери, но та оказалась заперта. Затем раздался стук. Николь вздрогнула. Ей живо представилось, как капитан королевских ищеек читает приговор за измену против богов. За дверью была всего лишь Дайна.

Она молча протянула белоснежный конверт. Что-то все женщины в замке какие-то странные, безучастные. Николь брезгливо взяла его. Она догадывалась, кто адресант. Буркнув: "Спасибо", захлопнула дверь перед самым носом и принялась читать письмо, взломав перед этим сургуч.

"Сегодня, в час дня в саду.

Его светлость

Герцог Антер Торайн"

Дольше вскрывала конверт, черт побери. Не проще ли было на словах передать? Дайна бы отлично справилась с такой "сложной" задачей.

– Ну что там? – Фагот выбрался из-под кровати и сел ей на плечо. – Ишь ты смотри, как свое имя-то вывел.

А Николь от осознания прочитанного затрясло. Злополучное письмо и вовсе выпало из рук. Все пропало. Она не успеет придумать новый план.

– Не реви! – грозно сказал ворон. – За четыре часа и горы свернешь. Значит так ты пойдешь на встречу, а я в столицу. Вечером продолжим разговор.

И не теряя времени на объяснения, улетел, оставляя Николь надеяться на лучшее.

* * * * *

Время неумолимо. И сколько бы ни пытаешься оттянуть неизбежное, оно все равно настанет. Перед тем как отвести Николь к герцогу, Амелия с Дайной ее тщательно подготовили к встрече. Все в том же изумрудном платье, но уже с заплетенными в высокую прическу волосами и замазанными белилами веснушками, она была непохожа на саму себя.

Взглянув перед уходом в зеркало, Николь поморщилась и поспешила за служанками. Она старательно запоминала дорогу, потому как сегодня ночью им идти сюда опять. Если только Фагот и правда что-то придумал, а не просто бросил ее одну. Без поддержки и без книги.

Они вышли через ход для прислуги прямо в сад. И стоит сказать, что сад поистине невероятен. Огромное разнообразие цветов, деревьев и кустарников, выложенная из камня дорожка, просторная беседка и фонтан. Все это наблюдала Николь, следуя за Амелией. Именно у фонтана их ждал герцог.

Кое-как сделав кривенький реверанс, девушка стала смотреть на подол. Она помнила о том, кто перед ней. И хоть Фагот почему-то считает, что ей не стоит бояться, она решила перестраховаться.

– Пойдем, – он сказал всего одно-единственное слово, а по коже уже побежали мурашки.

"Возьми себя в руки, – отчитала себя Николь. – Главное не терять голову и все будет нормально".

Дальше было только хуже. Они шли на некотором расстоянии друг от друга, но милорд нет-нет да и как бы в порыве чувств хватал ее за руку и тут же отпускал. Сложно таким образом даже не взглянуть на собеседника. А его бесконечный монолог о себе? Сначала ее безумно раздражала его самовлюбленность. Вот серьезно кому будет интересно слушать, как он выбирает себе каждое утро рубашку?

Но затем герцог перестал казаться таким невыносимым. И легкая симпатия поселилась в ее душе. Она и заметить не успела, как произошла столь резкая перемена. Николь стала смелее смотреть на него, забывая об опасности, которую нес собой его светлость. Вырез, огромные неудобные каблуки и забеленные веснушки стали казаться ей такими естественными, ведь если ему нравится, то так оно и надо.

– Знаешь, нам следовало бы познакомиться чуть ближе. Ты согласна со мной? – герцог внезапно остановился, отчего Николь пришлось обернуться.

– Да… – выдохнула она, прежде чем до нее дошел смысл сказанного.

"Вот я дура!" – мысленно взвыла она, осознавая последствия своего согласия.

– Тогда нам… – начал говорить герцог, но его прервал подошедший к ним секретарь.

– Милорд, простите, что отвлекаю вас, – низко поклонился он, – Но только что пришло письмо от его величества с пометкой "срочно".

Герцог с ненавистью выхватил злосчастный клочок бумаги с гербовой печатью. Прочитав, он сжег его прямо в руке и, не говоря ни слова, отправился к замку. Его светлость был в бешенстве.

"Фагот, спасибо тебе", – обрадовалась Николь. Теперь главное суметь обернуть ситуацию в свою пользу.

* * * * *