Обычная жизнь

Лэнгли с победным видом держала в руках лёгкий палаш, остриём которого небрежно упиралась в броню, стоя на… Сначала я подумал, что это один из монстров Королевского Флота Открытого Моря – линкор или тяжёлый крейсер… Но, судя по характерной двухорудийной башне, это был один из ландкрейцеров Кайзервера типа «Ратте» – тысячетонных атомных танков, защищённых мощным морфогенетическим полем.

– По многочисленным просьбам трудящихся цесаревичей, сверстница его высочества, – голос Фуюцки был полон ехидства. – Кронпринцесса Астория. Наследница Англо-Германской Империи, тринадцать лет. Бакалавр исторических наук, лейтенант Королевских Люффтваффе, личный самолёт – истребитель «Мессершмитт Bf.305».

– Только через мой труп! – решительно заявил я. – Или её, потому что когда мы виделись в последний раз, мы друг друга чуть не поубивали!

– От ненависти до любви – всего один шаг, ваше высочество… – глубокомысленно изрёк Фуюцки.

– А от ненависти до убийства – одна пуля, товарищ канцлер!

– Астория очень шумная, – произнесла Рей и, подумав, добавила. – И… немного невыдержанная. И характер у неё… трудный. И… И вообще, она стерва!

– Перспективно, – задумчиво выдал Гендо. – Но давайте досмотрим список до конца.

– Как прикажете, товарищ император.

Щелчок. Слайд номер четыре.

На фотографии оказалась хмурая Габри (видать, не покормили вовремя сладким), одетая в скромное, но шикарное вечернее платье тёмно вишнёвого-цвета из какой-то бархатной материи. Общую картину дополняли такого же цвета и материала перчатки по локоть, бриллиантовое колье с умопомрачительного размера рубином в центре и замысловатая причёска, украшенная цветком жасмина.

Из общего фона выбивался только помповый дробовик «бенелли» в руках Ферраро, облепленный всякими свистелками и пыхтелками типа коллиматорного прицела, лазерного целеуказателя и тактического фонаря.

– Принцесса Габриэлла. Наследница Итальянской империи, восемнадцать лет. Известна своей благотворительностью, участием в совете директоров корпораций «Беретта» и «Нестле», а также членством во всех известных стрелковых обществах Старого Света.

– Из интересов – ружья и шоколадки, – резюмировал я. – Похоже, что девушка любит сладкое и убивать.

– Концептуально, – заявила Рей.

– А теперь, товарищи, позвольте озвучить мои доводы про и контра, связанные с каждой из потенциальных невест цесаревича…

Внезапно голос Фуюцки словно бы куда-то отдалился, а вокруг меня повисла звенящая тишина. Окружающее пространство начало подёргивать лёгкой рябью, словно бы картинку на телевизоре.

Темнота около экрана, на которой всё ещё красовалась фотография Габри, сгустилась и приняло облик невысокой фигуры, закутанной в длинный чёрный плащ с огромным капюшоном. Из темноты выглядывала лишь нижняя половина лица и несколько серебристого цвета локонов, и всё это, без сомнений, принадлежало девушке или женщине.

– Повеселился? – с лёгкой иронией осведомилась незнакомка. Её голос был отчего-то мне смутно знаком… – Вот и славно. А теперь… Встань, Виктор!

Резкий звон расколол вдребезги реальность, вышвыривая меня куда-то прочь и…

* * *

Я проснулся.

Бросил взгляд на часы – почти час ночи. И что же это, интересно, мне не спится? Нужды я никакой вроде не испытываю, так что…

Ночную тишину разорвала короткая трель дверного звонка, оборвавшаяся так же быстро, как и началась.

Мисато вернулась, что ли? Да нет, она в командировке в Матсуширо должна быть до завтрашнего дня… И ключ у неё должен быть свой…

Новая трель.

Сон как рукой сняло.

Ну, и кому же это так не спится, раз он решился побеспокоить доблестный оперативный отдел? Хулиганьё вроде бы такими вещами в Тройке не занимается… Может, всё-таки что срочное или неотложное?

Ещё одна трель. Почему-то мне показалось, что её звук исполнился какого-то отчаянья…

Та-а-ак…

Таки встал. Натянул шорты. Немного подумав, достал из-под подушки пистолет, передёрнул затвор и пошёл открывать.

Дверь у нас хорошая – прочная и звук практически не пропускает. Из минусов – через дверь никого не окликнешь и глазка в ней почему-то не предусмотрено…

Нажал клавишу, дверь мягко отъехала в сторону…

И мне в руки буквально упала Габриэлла. Грязная и мокрая до нитки! Охнув от натуги, я всё-таки удержал не такое уж и лёгкое девичье тело (Аска не в пример легче будет). В живот больно ткнулось нечто по ощущения похожее на оружейный ствол, но обеими руками итальянка кое-как цеплялась за меня.

Прищурился в ночном полумраке, окидываю взглядом Ферраро.

Чёрная куртка, чёрные брюки, берцы, разгрузка и съехавшая набекрень чёрная бейсболка. Волосы собраны в хвост, а на боку висит короткий штурмовой автомат.

– Габриэлла?! – сказать, что я был удивлён, это значит ничего не сказать.

– Доброй… ночи… – прошептала девушка. – Синдзи… я тут… зацепило меня… немного…

Мозг мгновенно перешёл в боевой режим. Лишние мысли, эмоции и вопросы – в сторону. Потом, всё потом!

Союзник. Вероятнее всего, ранен. Требуется неотложная помощь!

– Враги поблизости есть? – напряжённо вглядываясь в темноту лестничной площадки и водя из стороны в сторону стволом пистолета, поинтересовался я.