Обучение у воды

– Сегодня отличный денек для охоты, – с азартом потирая руки, заявил он. – Тебе, как будущему Воину Жизни, пора научиться обеспечивать себя пропитанием.

– На кого же мы будем охотиться? – с интересом спросил я, уже представляя себя в роли Чингачгука Большого Змея или знаменитого Большого Плоскостопого Охотника с Великих Равнин.

Учитель присел на корточки с растопыренными по бокам руками и, широко растянув рот и выкатив глаза, издал серию оглушительных квакающих звуков.

– Мы что, будем охотиться на лягушек? – не в силах скрыть разочарования, спросил я.

– Охота всегда охота, – торжественно изрек Ли, и после непродолжительной паузы добавил, пародируя самого себя:

– Последователь великого учения Спокойных, даже отправляясь охотиться на лягушек, приводит себя в полную боевую готовность, как если бы ему предстояла схватка со стадом диких вепрей. Так проявляется уважение к недостойному уважения, ибо лишь таким образом воин Шоу может застраховать себя от неожиданностей.

Я расхохотался.

– Обещаю отнестись к нашей добыче со всем моим уважением и почтением, – заверил я Учителя.

– И как ты собираешься их ловить? – поинтересовался Ли.

– Это просто, – пожал плечами я. – Похожу по траве около воды и, когда замечу прыгающую лягушку, догоню и схвачу ее.

– Так ты до вечера провозишься, – возразил Ли. – Лягушки, находящиеся у воды, всегда прыгают в воду. Так что трудно будет найти идиоток, которые как сумасшедшие скакали бы по траве вместо того, чтобы искать укрытие в привычной для них среде обитания.

– Что же тогда делать? Может быть, смастерить сачок и подкрадываться к лягушкам, сидящим на берегу, так, чтобы они не заметили? – предложил я и, подумав, добавил:

– Еще можно попробовать подбить их камнями или подстрелить из рогатки, как это делают деревенские мальчишки.

– Видишь, как важно для воина знание о способах выживания? Ведь бывают ситуации, когда твоя жизнь может зависеть от того, удастся ли тебе поймать самую обыкновенную лягушку. Вот как это делается…

Мы вышли на поросший травой и полого уходящий под воду берег небольшой заводи. Несколько лягушек стремительно сорвались со своих насиженных мест и нырнули. Почти одновременно с ними мы шагнули на мелководье и замерли, наблюдая за маневрами будущей добычи. Сделав под водой пару резких поворотов, чтобы сбить преследователей со следа, земноводные замерли, зарывшись в ил.

– Подожди пару минут, чтобы осела муть, – прошептал Ли. – Тогда ты сможешь увидеть под илом контуры лягушек.

Я замер, затаив дыхание и пристально вглядываясь в воду. Никогда бы не подумал, что охота на лягушек сможет так взволновать меня. Меня все больше охватывал охотничий азарт, знакомый мне еще с детских лет, когда отец научил меня стрелять и превратил в заядлого охотника.

Постепенно дымка взбаламученного ила рассеялась, и на месте, которое я запомнил, на ровной поверхности илистой грязи проступили контуры затаившейся лягушки. Осторожно, стараясь не баламутить воду, я сделал шаг в ее направлении и, медленно опустив руку, схватил ее. Обернувшись к Учителю, я увидел, как он с видом победителя демонстрирует мне сразу двух лягушек, крепко зажатых в его руках.

Полчаса спустя мы стали обладателями пары дюжин весьма симпатичных земноводных, которых, к моему глубокому сожалению, ожидала печальная участь.

– Сегодня мы в очередной раз вернемся к работе с кругами, в частности с кругом пищи, – сказал Ли. – Для начала тебе придется перевоплотиться в любителя французской кухни и приготовить нам жаркое из нежных лягушачьих бедер.

По моей спине пробежал холодок, желудок сжался в непроизвольном спазме, а к горлу подкатила тошнота. Некоторое время тому назад мы со Славиком уже выполняли упражнения с кругом пищи, и, хотя по сравнению со Славиком я их перенес с меньшим физическим и моральным ущербом, воспоминания о том, как я по очереди поедал кусочки пирожных и мелконарезанных дождевых червей, чтобы стереть различие между восприятием приятной и отвратительной пищи, не придали мне желаемой бодрости.

Я с тяжелым вздохом взглянул на судорожно дергающийся мешок, сделанный из старой майки с перетянутыми бечевкой горловиной и рукавами, и подумал, что путь Воинов Жизни, увы, не всегда усеян розами.

– Главное для хорошего кулинара – это готовить с любовью, – вдохновенно объяснял Ли, шумно сглатывая слюну в предвкушении вожделенного лакомства. – Нужно аккуратно снять шкуру с лягушачьих лапок, вымочить их в воде, а потом их можно жарить, или коптить, или тушить… Лично я предпочитаю их в жареном виде.

Пока бедрышки лягушек отмачивались в котелке, я подготовил костер в выкопанной ямке таким образом, чтобы жар от тлеющих углей не был слишком сильным и не испортил блюдо. Учитель, уголком глаза наблюдающий за моей деятельностью, заговорил о связи горизонтальных кругов с гранями жизни.