Обрученные кровью. Выбор

— Разумеется, лорд Райан, — ответила та, бросив на меня такой взгляд, будто хотела покрутить пальцем у виска.

Лица находящихся рядом претенденток выражали то же самое желание.

Мысленно хмыкнув, я взяла бокал с игристым вином и отошла к окну. Правда, побыть в одиночестве мне не дали — почти тотчас рядом оказалась встревоженная Филания.

— Что ты делаешь?

— А что я делаю?

— Ты же практически выходишь на прямой конфликт с архимагом!

— И что? — я независимо пожала плечами. — Он первый начал относиться к нам как к породистым кобылам. А я таковой себя не считаю и другим считать не позволю. Я не безвольная кукла, чтобы бежать за ним по первому оклику.

— Гхм, — подруга кашлянула. — И почему у меня такое чувство, что вы общались не только на официальных мероприятиях?

— Потому что так оно и было, — не стала скрывать очевидное я. — И общение это мне удовольствия не доставило.

Филания озадаченно нахмурилась.

— Ты не перестаешь удивлять. Но в любом случае, как по мне, ссориться с архимагом рискованно. Все же он старший брат наследника и имеет на него большое влияние.

— А что мне с того влияния? — я хмыкнула. — Принц Дамиан, конечно, изумительный мужчина, но скажи, неужели ты переменила мнение и поверила, что у кого-то из нас есть возможность обойти Изабеллу?

— Нет, — подруга покачала головой и улыбнулась.

— Вот и я нет. И раз приходится терять здесь время, буду развлекаться как могу.

— Знаешь, с одной стороны я, конечно, с тобой согласна. Но все же архимаг такой мужчина, что вряд ли позволит… — Филания вдруг осеклась и, одарив сияющей улыбкой кого-то за моей спиной, изобразила реверанс.

А в следующее мгновение раздался голос принца Дамиана:

— Приятного вечера, леди.

Обернувшись, я последовала ее примеру. Принц ответил легким кивком.

— Как вам торжество? — поинтересовался он. — Увидел, что вы не танцуете. Надеюсь, не скучаете?

— Разумеется нет, ваше высочество, — тотчас заверила Филания. — Вечер великолепен.

— Мы лишь взяли небольшую паузу между танцами, — подтвердила я и, быстро сориентировавшись, добавила: — Очень уж хотелось поделиться впечатлениями о Межмировых Вратах. Мы впервые видели их так близко.

— Да, они потрясающие! — подхватила подруга.

— Это верно, — Дамиан слегка улыбнулся, будто вспоминая что-то приятное. — Врата — грандиозное сооружение, а их мощь невозможно описать словами. Но, надеюсь, вы уже успели все обсудить? — он вдруг посмотрел прямо на меня и протянул руку в приглашающем жесте. — Не хотелось бы, чтобы вы отказали мне в танце так же как моему брату.

Сердце дрогнуло и застучало быстрее. На этом вечере, насколько я знала, Дамиан не обязан был танцевать с невестами! Это приглашение — целиком и полностью его личная инициатива!

— Ни одна женщина в здравом уме не помыслит о том, чтобы вам отказать, — произнесла я, касаясь его ладони кончиками пальцев.

Краем взгляда поймала полный ненависти взгляд Изабеллы, а затем мы закружились в медленном вальсе.

— Как вам новые горничные?

— Безупречны, — ответила я искренне. — Спасибо за заботу, ваше высочество.

— Не за что. Обеспечить не только безопасность, но и комфорт избранниц — моя прямая обязанность.

— И вы замечательно справляетесь с этим.

Принц Дамиан вновь улыбнулся.

— Стараюсь как могу. Почему вы отказали Райану в танце?

Ах, так вот чем вызвано его желание поговорить.

Однако озвучивать истинную причину отказа я не хотела. Каким бы ни было наше общение с архимагом, выносить подробности на обсуждение посторонних, даже принца, последнее дело. Поэтому я лишь слегка повела плечом и с равнодушием сообщила:

— Обычная женская прихоть.

Разумеется Дамиан не поверил. Но и вопреки моей надежде менять тему разговора, увы, не стал. Напротив, вместо этого вопросительно изогнул бровь и уточнил:

— Да? А мне показалось, вы не слишком ладите.

— Поведение лорда Райана не вызывает нареканий, ваше высочество, если вы об этом, — осторожно подбирая слова, произнесла я. — Ваш брат всегда тактичен и исключительно вежлив. Это просто личное ощущение, только и всего.

— Только и всего?

Да что же он дотошный-то такой?

— Ваше высочество, я ведь женщина, — я одарила принца самой обворожительной из своих улыбок. — И, как любой женщине, мне не могут нравиться все мужчины.

— Значит вы и впрямь успели повздорить, — сделал окончательный вывод Дамиан.

— Ваше…

— Нет, не оправдывайтесь, Ариана, — перебил меня он. — Если не желаете обсуждать это, значит, не будем. У вас действительно есть право отказа и никто не станет его оспаривать. Просто знайте, что если возникнут какие-то проблемы, вы всегда можете обратиться ко мне. Как я уже говорил, моя обязанность обеспечить вам комфортное пребывание во дворце.

— Благодарю, ваше высочество.

По счастью, на этом расспросы прекратились, перейдя на обычную светскую беседу о погоде и красотах дворца. С последними звуками музыки мы вежливо раскланялись и вернулись к столикам с напитками. Правда, его высочество тут же поспешил пригласить на следующий танец Изабеллу, которую тоже только что проводил лорд Райан.