Обряд

Братья презирали пластилиновых, чьей профессией было поднимать могилы из-за золота, теперь невероятно подорожавшего. Выдрав у покойника коронки, разжившись еще какой-нибудь золотой фигней (стопроцентное попадание, никогда не ошибались), они зарывали его снова, восстанавливая могилу с искусством реставраторов. То, что они потрошили покойников, — на это Братья смотрели, как на дело, ЕМУ даже и угодное. Но делать профессией, судьбой — золото… Это могли, конечно, только существа низшие.

До сих пор у Братьев не было с ними ни одной сшибки Что, собственно, им делить? Раза два-три пластилиновые одаривали их мелкой службой, последней была «главная рука», так не понравившаяся попадье. Но, кажется, они становились плохими соседями. На прошлой педеле кто-то насыпал хлорки в ближнюю лощину, где водились жабы, одну Мара нашел мертвой. Жаба — животное, к Братьям благосклонное, и пластилиновые об этом знают.

— Дикий! — сказал Отец туда вперед, как-то упруго выгибая звуки. — Чего вам надо? Я же расплатился.

Пластилиновые стояли молча, только с угрюмой нервностью скрежетнула по камню лопата. Дьякон обернулся. Сзади, контрастно облитые луной, тоже виднелись вытесанные из серого полумрака фигуры.

— Этого мало. Мы знаем, сколько вы взяли, — сказал тонкий сонный ролос из середины пластилиновых.

Дьякон подумал, что это не такое уж плохое начало. Нужно поторговаться, потянуть время, а там подоспеет Пан со свитой. Игуменья сдвинулась ближе к Подруге. Да, женщинам теперь надо держаться вместе, встать спиной друг к другу, если чего.

— На кладбище слишком много посторонних! — вдруг ясно и молодо крикнул кто-то из гробокопателей, стоявших с краю. — Мешают работать.

«Претендент на верхушку в стае», — сказал себе Дьякон.

Они остановились в нескольких метрах от пластилиновых. Тех было пятеро. Кропотливая кротовья жизнь отозвалась некой одутловатостью в их лицах, подсвеченных теперь выражением силы и превосходства. Тот, что с краю, был высокий горбоносый парень с засунутыми за ремень белоснежными рукавицами.

— В чем дело? — сказал Отец.

Сзади приближался осторожный хруст. Дьякона захлестнула ненависть. Что она о себе возомнила, эта падаль? Числом берут лишь клопы.

— Слушай, Дикий, — заговорил Отец, — мы могли бы обсудить это в другом месте.

— Кладбище слишком маленькое, — все так же сонно сказал тот, что в середине. — Нет места для переговоров.

Это был огромный мужик в кепке. В правой руке он, как дубинку, держал за конец черенка титановую лопату. Лезвие лопаты мягко, бархатно посвечивало.

Хрустящие медленные шаги сзади всё приближались.

Отец потянул рясу из рук Подруги. Та встревоженно и недоуменно посмотрела на него. Значит, уходить?

Но Дьякон понял. Горячая дрожь обвалилась у него от груди к животу. Он встал слева от Отца, даже чуть впереди его, во все глаза следя за пластилиновым, который стоял в центре группы рядом с Диким. Это был толстый, чернобородый парень с острыми посвечивающими глазками. За все время никто из Братьев даже мельком не глянул назад. Сердце у Дьякона полетело. Нет, этих ребят хоть режь.

Отец, не спеша, обстоятельно надел рясу: левая рука, правая, рисковый рыцарственный подскок плеч, заюючительное, легкое — ветерок — встряхивание. Пластилиновые уже едва ли не добродушно поглядывали на него.

Дьякон презирал искусство драться, прощая его лишь Отцу. И когда уловил, что в следующий момент Отец метнет финку, он по-простецки, но молниеносно бросился под ноги чернобородому напарнику Дикого. Земля кувыркнулась под ним, над ним, сбоку от него, ботинок чернобородого, обжигая болью, зацепил его за ухо. Дьякон стремительно вскочил и ударил гробокопателя ногой в пах с такой силой, что его тело проехало по гравию. Чернобородый закричал, свертываясь в клубок. Дьякон повернулся. Отец вытаскивал финку из груди Дикого. Пластилиновые рядом с ним стояли, будто окаменевшие, а тех, сзади, уже не было, исчезли.

— Орлик, получается, теперь ты шишкарь, — сказал Отец горбоносому. — Наши дела мы с тобой как-нибудь потом обговорим.

«Нет, Отца надо было ставить Магистром еще тогда, два года назад», — подумал Дьякон.

И пластилиновые, и Братья во все глаза смотрели на Отца и на тело Дикого — кто с ужасом, кто с завистью, а кто с неодобрением: убийство — оно всегда убийство, и лучше бы без этого.

Дикий судорожно всхрапнул и умолк. Его левая рука, лежавшая на животе, свалилась на землю. Дьякон на какой-то момент почувствовал, что дело идет не так, как надо, слишком неудачно, чтобы сегодня служить мессу. Он с тоской посмотрел в темноту кладбищенской рощи, словно отыскивая там некий знак.

— Ну вот и ладно, — сказал Хамеол, выпячивая свои круглые добродушные губы.

Как всегда, не понять было, к чему он это. Парень потаенный, Хамеол не одобрял таких вот столкновений. «Это не по нашей вере», — говаривал он, и был, конечно, прав. По вере бы накинуть из-за кустов петельку или опоить. Но какое уж тут из-за кустов…

— Инструмент, — примиряюще сказал Дьякон, подбирая титановую лопату и протягивая Орлику.