Обрекающие на Жизнь

Скользят неспешные
Раздумья
В тиши ночной,
Как тени
Над водой.

Это не похоже ни на что. Казалось, простыня подо мне стала тонкой, прозрачной поверхностью бездонного океана. Мгновение я ещё лежала на этой хрупкой грани между двумя стихиями, а потом рухнула в тёмные глубины. Погружение стремительное, но плавное.

Когда-то мне довелось услышать, что люди считали воду аналогом души. Rio Abajo Rio, река под рекой. Так, кажется, говорили. Что ж… Вполне возможно…

Тени… Скользят… И погружаются… в глубины…

В тревожной тишине этих вод я перевернулась, вытягивая руки вниз, и стала помогать себе сильными экономными гребками, как делала, когда ныряла.

Темнота. Из непроглядной черноты время от времени показывались светящиеся существа, какие живут лишь под толщами давящей и в то же время лишающей веса воды: причудливые и странные медузы, закрученные в сложнейшие спирали, просто небывалые. Лица тех, кого я знала, лица тех, кого не узнаю никогда, — размытый, призрачный всплеск красок на периферии зрения.

Я погружалась. Подводный дворец появился сначала просто далёким сиянием, постепенно всё разрастался, пока не превратился в симфонию света и формы. Плавные, округлые, глубокие линии. Я остановила погружение, разворачиваясь ногами вниз, и плавно опустилась на террасу. Бесшумные, смягчённые водой шаги, пустые залы, прозрачные, зеркальные стены отражали одиноко блуждающую фигуру.

Будто дымкой вершину утёса,
Застилает мой взор пелена.
Где мудрец, что укажет мне Путь?

Я нашла её в одной из беседок, уютно устроившуюся среди разбросанных подушек, задумчиво разглядывающую расстилающийся вокруг тёмный пейзаж. Взмах рукой — я послушно опустилась рядом и стала разливать вино.

Интересно, как можно разливать жидкость из кувшина в бокалы, если ты находишься в воде? А, какая разница!

Она наконец закончила своё странное исследование и соизволила повернуться ко мне. Изумрудно-зелёные волосы облаком летали вокруг тонкого, бледного лица, хрупкое тело, как всегда, было спрятано под бесчисленными слоями аррской церемониальной одежды. Только огромные зелёные глаза казались слишком велики для неё — глаза эль-ин на человеческом лице.

Двадцать лет прошло с тех пор, как погибла Нефрит арр-Вуэйн. И вот уже двадцать лет многоцветная богиня, желая устроить выволочку своей верховной жрице, принимала облик зеленоглазой смертной. Поначалу я пыталась спрашивать почему. В ответ получила: «А разве это я выбрала?». Вопрос был закрыт.

— Ты, похоже, последнее время была весьма и весьма занята, Антея.

Ха, ха. Не смешно.

Она подняла кубок, чуть смочила губы.

— Не прибедняйтесь, Хранительница, — улыбнулась. Жёстко.

Я усилием воли выпустила задержанный в лёгких воздух. Разжала стиснутые зубы. Если собственное alter ego недвусмысленно приказывает вам прекратить валять дурака, то лучше прислушаться.

— Не морочь мне голову, о божественная.

— Всё ещё ищешь простые решения, а, Антея?

— Простые решения — обычно самые верные, — резко.

Слишком резко. Спокойнее, девочка, спокойнее. Переходить на площадную брань в спорах с собственным подсознанием — дурной тон.

— Мне надоело вслепую натыкаться на холодные острые углы и удивляться, почему это так больно.

— И ты хочешь, чтобы я — как бы это сказать, не выходя за рамки метафоры? — осветила твой нелёгкий путь?

Я блеснула клыками.

— Какой-нибудь завалящий фонарик совсем бы не помешал, о божественная.

— А ещё лучше — прожектор?

— А ещё лучше — вообще организовать солнечный полдень, — отрезала я. Нефрит прищурилась, глядя на меня снизу вверх, и первозданное, примитивное и нерассуждающее эльфийское упрямство уставилось на неё в ответ.

Богиня сладенько улыбнулась.

— И на какие именно вопросы тебе требуется пролить свет, Антея?

Опасный тон. А не перегнула ли я палку? А не всё ли равно? В конце концов, что ещё она может мне сделать?

Так, последнюю мысль вычеркнем как неудачную.

— Что, во имя бездонной бездны, затеяла Лейруору? — Из всего разнообразия вопросов я выбрала именно этот, понимая, что именно вокруг него можно найти ответы на все прочие загадки сегодняшнего дня.

— А-аа, Лейри, — Нефрит откинулась на мягкую спинку сиденья. — Ты так уверена, что она что-то затеяла?

— Её почерк ощущается во всём происходящем. В том, что Мать Обрекающих так неожиданно (и так вовремя!) заинтересовалась людьми. В том, что тёмному королю вдруг понадобилась Драконья Кровь. В том, что люди вдруг оказались замешаны во внутренние разборки кланов… Чего она добивается? Если бы я знала, то могла бы ей…

— Помочь?

— Да.

— Вот именно поэтому тебе знать и не полагается, — отрезала Нефрит, и я поняла, что не являюсь монополистом на первозданное упрямство.

— Но…

— Разве она не может ошибаться?

— Будьте серьёзны, о Божественная!

— И то верно, — поморщилась. — Тебя волнует что-то другое.

— Аррек.

Коротко и ёмко. Ни добавить, ни прибавить. Она иронично выгнула брови, как это умеют делать только арры.

— Как всегда, — пробормотала тихо, себе под нос.