Обреченный пророк

– Никем я себя не считаю, – зло произнес Олег, – но уж коли разговор этот начат, то неплохо бы довести его до конца.

– Ты прав. Конечно, эта дача никогда не принадлежала Матвееву. Ты сам посуди. Его тесть – такая важная шишка, и вдруг его жена и дочь будут отдыхать в подобной халупе. Нонсенс!

– Так, значит, и Настя – вовсе не его дочь? – задал Олег так долго вертевшийся на языке вопрос.

– Как неприятно огорчать тебя, действительно – не его. Его дочь давным-давно забыла про своего отца. К тому же его выходки сильно досаждали семье. Человек так успешно делал карьеру. Все у него было. И вдруг на тебе – выкинул столь странный фортель. Им, истинным представительницам советской элиты, не только не нравилось поведение отца и мужа, оно приводило их в ужас. Так-то вот!

– А Настя – кто она?

– Зацепила девчонка сердце? – весело констатировал старик. – Да никто. Простая ведьма, из начинающих. Но неплохо справилась, неплохо… – Артур Афанасьевич ласково улыбнулся.

– Только я не пойму одного, – Олег пристально посмотрел на хозяина, – для чего затеян весь этот спектакль? Дневник у вас имелся – кстати, как он к вам попал? Я для вас никакого интереса не представлял, тогда что за всем этим скрывается?

– Ты, я вижу, мне не веришь? Итак, для чего все это затеяно? Я уже сказал, что хотел проверить твои способности, чтобы знать наверняка. И проверил. Способностей-то нет! Я очень доволен. Конечно, потрачены некоторые средства, но они потрачены не зря. Еще старик Кант учил, что все надо проверять опытным путем.

– А зачем вы убили Козопасова? – неожиданно спросил Олег.

– Откуда ты знаешь, что я его убил? – быстро спросил Артур Афанасьевич.

– Вы же сами сказали: «холодный труп» и все такое…

– Правильно, но ведь я не говорил, что убил его.

– А мне почему-то кажется, что сделали это именно вы и именно в этом доме!

Олегу показалось, что хозяин на секунду смутился. Он как-то неуверенно дернул щекой и скривился. Однако через мгновение на его лице играла добродушная улыбка.

– Степа был слишком легкомыслен, дерзил, а главное, не справлялся с возложенными на него обязанностями. Печально, но факт. Ты видишь, я от тебя ничего не скрываю.

И снова Олег почувствовал, как кто-то незримый пытается войти в его разум. Это было похоже на легкую щекотку, которую он сначала приписал результату удара по голове. Но вслушавшись в это чувство, он понял – у него совсем иное происхождение.

Он внимательно посмотрел на Артура Афанасьевича. Тот сидел, все так же улыбаясь, но как бы оцепенев. И улыбка застыла на его лице подобно маске. В то же время Олег заметил, как у старика выступили на лбу капли пота и набухла на виске жилка. Все это выдавало чрезвычайное напряжение сидящего напротив. Наконец тот перевел дух, взгляд его ожил, и он серьезно посмотрел на Олега.

– Интересно, очень интересно! – сказал он вроде бы сам себе. – Знаешь что, ты хочешь увидеть Настю?

– Хочу, – тотчас ответил Олег.

– Она не здесь, но, если ты не против, можно съездить в то место, где она находится.

Олег кивнул.

– А не боишься?

– Чего?

– Ну хотя бы меня?

– Если бы я боялся, то вряд ли сюда бы пришел.

– Но ведь ты не знал, куда идешь, а теперь, – старик помедлил, – теперь понимаешь?

Олег был слегка сбит с толку. Он чувствовал, что Артур Афанасьевич пытается у него что-то выведать, но никак не мог понять, что же именно. Старик явно знает что-то, чего не знает он. Но что же, что же?

– Ты подожди минутку, я сейчас распоряжусь насчет транспорта.

Олег разглядывал большие кусты, на которых цвело множество мелких желтых и красных роз.

«Как он там сказал: «под розой», значит – тайна. А не пытался ли он выведать у меня тайну, о которой я и сам не догадываюсь?»

Артур Афанасьевич между тем появился вновь. Он переоделся в старенький, кое-где лоснящийся костюм.

– Сейчас подойдет машина, а пока можешь нарвать букет роз. Вручишь своей даме сердца.

Но Олег отказался рвать розы по причине колючек. Вскоре подошла машина. Это были довольно потрепанные «Жигули». Они уселись, и машина покатила неведомо куда.

Дорогой все больше молчали. Олег сидел вместе с Артуром Афанасьевичем на заднем сиденье и от нечего делать смотрел в окно.

Ехали минут сорок. Наконец остановились возле большого дома, стоящего в окружении высоченных сосен.

– Прибыли, – объявил старик, – теперь ты мой гость, а к гостю отношение особое.

– Это что, ваш дом? – полюбопытствовал Олег.

– Мой, – не без гордости ответил Артур Афанасьевич, – неплохой домишко, верно?

– Ничего, – подтвердил Олег.

– Отведи его в комнату, ну, знаешь, для гостей, – сказал старик личности, встретившей их у порога. – Ты, молодой человек, не стесняйся, – обратился он к Олегу, – располагайся, прими ванну, а потом я тебя позову. Не обижайся, что покидаю, и ничего не бойся, ты – гость, а это понятие для меня свято.

Чуточку растерявшись от столь цветистого напутствия, Олег прошел следом за человеком.

Тот поднялся на второй этаж дома и, почтительно поклонившись, распахнул перед ним дверь.