Обратное преломление II

У патрульного электромобиля полицейский отпустил лодыжку. Пакслан хотел встать, но тяжелый ботинок, расплющив живот, швырнул его на землю.

Мгновение спустя Пакслан очутился на капоте патрульного электромобиля. Заведенное полицейским за спину плечо ныло. Щелкнули наручники, стиснув запястья. Оторванный от капота, он упал в распахнувшуюся заднюю дверь. По салону витал запах человеческих выделений.

Сев за руль, полицейский бросил шлем на пассажирское кресло. Патрульный электромобиль направился к шоссе, подпрыгивая на неровностях грунтовой дороги.

– Ну что же вы, Пакслан Латум? – Полицейский обернулся, за прозрачной перегородкой мелькнул смеющийся взгляд злых глаз. – Применение насилия в отношении представителя Колониальной администрации – не детская шалость. Это уголовное преступление.

Хохот ударил по ушам, Пакслан зажмурился.

«Становится хуже и хуже, – сказал призрачный голос Райма из наложившихся воспоминаний. – Не тяни до последнего. Пока ты свободен, Пакс, спасайся. Потом будет поздно».

Пакслан принял, насколько позволяли наручники, удобное положение, откинув голову назад. Из ноздрей пузырями вырывалась кровь. Стекая по дрожащему подбородку, она капля за каплей пропитывала рубашку. Пакслана мотало вместе с электромобилем. По выезде на шоссе тряска прекратилась. Впереди рдело зарево пожаров.

– Что случилось? – спросил Пакслан. Запертый посторонними в кабине трактора, он не заметил падения установок по выделению темного вещества на Центр. – Что происходит?

Полицейский молчал.

– Я не применял насилия! – прорычал Пакслан. – Я не прикасался к тебе! Выпусти меня!

– Я зачитал ваши права, – отозвался полицейский. – Теперь я ничего не решаю.

На потолке Пакслан различил выпуклость – голографическую камеру. Сглотнув горечь, он отвернулся. Их настиг рев двигателей. Межзвездное судно, выпуская из сопл посадочных двигателей зеленое пламя, промчалось над шоссе.

– Ого, у нас гости! – Полицейский приложил палец к комвоксу. – Всадник два-три-шесть – Крепости. Вижу звездолет. Южный район, квадрат…

Пакслана швырнуло в сторону: патрульный электромобиль, скрипя покрышками, повернул с шоссе на разбитую колею, тянущуюся через пустошь.

«Звездолет! – подумал Пакслан. – Последствия Сдвига устранили! – Он следил за удаляющимися пятнами зеленого пламени. – Зачем мы преследуем звездолет?»

Подобно обману зрения межзвездное судно исчезло в темноте.

«Скважины, – подумал Пакслан. – Вот куда мы едем. На юге добывают воду. Но почему звездолет не приземлился в космопорте? Наверное, производит разведку, чтобы знать, какие последствия вызвал Сдвиг».

Патрульный электромобиль затормозил в лучах прожекторов перед закрытыми воротами. За сетчатым забором, опутанным кольцами подвижной колючей проволоки, высились насосные и очистные сооружения.

– Он там! – Из павильона службы безопасности, размахивая фонарем, выбежал охранник. – Он там! Они спасут нас!

Не взглянув на Пакслана, полицейский покинул салон. Хлопнула дверь.

– Есть еще кто-нибудь, кроме тебя?

– Кентил и Осмар, – прохрипел охранник. – Кентил внутри, а Осмар…

– Пойдем, проверим, – приказал полицейский. – Всадник два-три-шесть – Крепости. Крепость, прием. Крепость?

– Все в порядке? – Заморгал охранник. – Что с Центром?

– Приготовьте оружие.

– Оружие? – удивился охранник. – Мы будем стрелять?

– Выполняйте.

К одному лучу фонаря прибавился второй. Полицейский и охранник через проходную двинулись к сооружениям. Там, невидимое от ворот, притаилось межзвездное исследовательское судно «Феликома».

Потеряв полицейского и охранника из виду, Пакслан посмотрел на голографическую камеру. Патрульные электромобили оснащались и наружным наблюдением. Наверняка сохранилась запись его избиения. Хлюпнув подсыхающей в носу кровью, он вздрогнул: звук напоминал создание посторонним отпечатков.

Зарево пожаров, охвативших Центр, затухало. Сомкнув веки, Пакслан провалился в черноту. Ему снился размахивающий дубинкой полицейский, из него лезли серые сущности, разрывая черную униформу. Рыхлые сгустки, мерцая изнутри, обретали облик Тевиты…

У ворот затормозил грязный электромобиль. Под ботинками покинувшего салон человека заскрипел песок. Шаги приближались. Пакслан поднял глаза. Сквозь стекло за ним наблюдал седой мужчина, подергивая пушистые усы.

– Доктор Бероч!

– Можно Лоркус. – Мужчина распахнул дверь. – Пакслан, выходите.

– Патрульный пошел к звездолету.

– Тогда можно забыть о нем. – Лоркус помог Пакслану выбраться. – Кнод считает, что нам конец. Теперь я сам склоняюсь к такому неприятному выводу. – Пощупав наручники, он наполовину скрылся в патрульном электромобиле. – Сейчас найду ключ… Центр разрушен, Пакслан, не берусь утверждать насколько. И его на редкость подкоптило. Но это пустяки… Есть!

Щелкнул замок наручников, браслеты отомкнулись. Пакслан растер запястья, на них синели глубокие следы.

– Убираемся отсюда! – поторопил Лоркус. – Ваш двор в оболочках энергетических капсул. Посторонние? Повезло, что вам удалось выжить.

Сев в служебный электромобиль, они покатили через пустошь по разбитой колее.