Обратное преломление I

Словно привлеченная напряженной работой его ума, появилась Динета – майка обтягивала грудь, короткие шорты подчеркивали широкие, как у Настры Васкер, бедра. Опустившись за стол, она положила перед собой два вейпора. Кивет знал: в обоих картриджах жидкость для парения с бустироном-3. Он подумал о Настре. Одобрила бы Настра употребление бустирона-3?

– Итак, колонист Брилтон, ваш ход.

Повисло молчание. Никто не стремился нарушить его первым. Звякнул колокольчик регидрат-конвертера. Кивет поставил на стол одноразовые стаканы с горячей коричневой жижей. Затянувшись, Динета взяла кофейный напиток.

– Что собой представляют туземцы? – Кивет сел к ней боком. – Что они такое?

– О чем вы говорите?

– Об их подтвержденной способности искажать человеческое восприятие.

– Кивет, кого вам посчастливилось увидеть?

– Ребенка. Но ведь это не ребенок?

– Да, туземцы в некотором смысле уподоблены детям. – Динета отпила кофейного напитка. – Внешне они не бывают старыми, взрослыми, зрелыми… называйте как хотите, и не бывают слишком молодыми. Их тела обновляются. Они – лучшие представители человечества.

– Что-что? – Кивет посмотрел в расширенные зрачки Динеты. Больная женщина бредила. – Мне пора.

Динета схватила его за руку.

– Кивет, это подтверждено. Научно доказано. Туземцы – люди.

– Откуда они?

– Или откуда мы? – улыбнулась Динета. – Извечный вопрос. И тебе повезло. Происхождение туземцев известно. Двести семьдесят лет назад звездолет дальнего поиска «Стабилус» покинул Марс…

Перед внутренним взором Кивета протянулась усыпанная черными камнями долина цвета ржавчины, ее рассекали нитки монорельса, вдали высились купола марсианского города… С туземцами, в отличие от землян, его связывала общая родина.

– …Его обломки обнаружены на Лингу. «Стабилус» не был предназначен для полетов в воздушном пространстве. По большей части он сгорел при приземлении. Его уничтожили целенаправленно, чтобы экипаж не покинул Лингу.

– Тогда почему к туземцам относятся враждебно?

– Они образовали новый вид людей. Но в основном из-за бустиру. Ее существование нельзя изучить, не став… туземцем. Нескольких туземцев пытались вывезти для исследований, но они погибли, хотя для них воссоздали все необходимые условия, если для них вообще нужны какие-то особые условия. Наверное, туземцы сами не представляли, чем обернется перелет, поэтому позволили Миграционному департаменту поставить над собой этот… опыт.

– То есть их жизнь зависит от бустиру. – Кивет постучал пальцами по столешнице. – Значит, все люди, помещенные в карантин на Луне погибли.

Динета покачала головой.

– Мы не включаемся в бустиру полноценно. Кончается действие сока бустирида, и восприятие сужается до соприкосновения, если вы пользуетесь «жалом». Мы не можем быть включенными в бустиру постоянно, как туземцы. Но есть вероятность, что бустирон-9 исправит этот недостаток нашего восприятия.

– Зачем вообще включаться в бустиру?

Разведя руками, Динета придвинула к Кивету вейпор.

– Каждый решает за себя. Попробуйте «жало» и поймите: вы – простой колонист или хотите от жизни большего?

iii

Так и не спросив у Динеты, почему туземка из всех слов предпочла «бустиру», Кивет наблюдал через ветровое стекло электромобиля за опадающей от жары листвой. Вейпор, казалось, обжигает бедро через ткань шорт. Он вытащил безобидное устройство из кармана. Обыкновенный вейпор, только картридж содержит жидкость для парения с бустироном-3.

– Запрещается сообщать о моей подтвержденной способности совершать глупости. – Кивет затянулся. – Ну вот, будем считать, что я – сознательный бустираст, который хочет от жизни большего. – Он провел языком по зубам. – Большего, чем что?

Вдыхаемый бустирон-3, как и в день прилета, не влиял на восприятие. Соприкосновения с бустиру не происходило.

«Подействует, когда привыкну, – подумал Кивет. – Может, оно и к лучшему. Лучше бы вообще не подействовал…»

Электромобиль покатил к Сагуру, отделенной от городской застройки прореженным лесом. Пронесся знак, предупреждающий о тупике. Притормозив у шлагбаума, Кивет повернул на стоянку. Там находились два обычных электромобиля и полицейский фургон. Судя по навигатору деревня располагалась впереди, но за сетчатым, опутанным подвижной колючей проволокой забором тянулись лишь узловатые деревья, вырывающиеся из волн густого зеленого мха.

Кивет убрал вейпор в карман. Колыхнулись сомнения. Вейпор скрылся под напольным ковриком, но сомнения не ослабевали.

Жалея, что вообще взял у Динеты вейпор, Кивет пошел к павильону полицейского поста. Сонный констебль за окошком принял выданный доктором Руви Занард пропуск. Удостоверить личность потребовалось мгновение.

– Проходите. – Констебль возвратил пропуск. – И не задерживайтесь до ночи.