Обольстить недотрогу

– Не все. Меня не устраиваете вы! – прорычал он. – Я уже начинаю бояться возвращаться домой. – Только когда эти слова слетели с его уст, он понял, что все как раз таки наоборот. – Вы ведь прекрасно понимаете, в какое положение ставите меня, не так ли? Если я запрещу Наталии заниматься верховой ездой, я буду монстром. А вам нравится делать из меня монстра, или я не прав?

– Но я не считаю вас монстром, – горячо возразила Тэсс. – Я думаю, что вы…

Динело вскинул руку, призывая ее замолчать.

– Пожалуйста, ничего не говорите. Сомневаюсь, что мое самолюбие выживет после ваших слов.

Она посмотрела на него с иронией и сдержанно рассмеялась.

– Мне кажется, ваше самолюбие заковано в непробиваемую броню. – Тэсс никогда еще не встречала человека, настолько тщеславного и надменного. – Вы не можете укрыть свою сестру от всех невзгод. Хотя, нет, конечно, можете. Вы всегда делаете то, что считаете нужным. Да, ваша сестра будет в полной безопасности, но что за жизнь у нее будет, Динело?

Так она считала, что он свободен действовать по своему усмотрению? Его хищный взгляд скользнул по ее губам. Глаза потемнели. В таком случае…

– Вы думаете, что я могу поступать так, как мне заблагорассудится? – Если бы ему предъявили такое обвинение несколько лет назад, Динело не стал бы возражать. Потому что тогда он действительно делал то, что хотел, и жил одним днем. Его понятие ответственности сводилось к тому, чтобы не забыть поздравить мать с днем рождения и приехать домой на рождественский ужин. Но теперь он не мог вспомнить, когда в последний раз действовал, поддавшись порыву.

А потом Динело вспомнил: ведь это благодаря ему в их жизни появилась Тэсс Джонс. Она стояла перед ним, подбоченившись, и насмешливо улыбалась. Проклятье. Динело провел это утро на встрече с влиятельными людьми, которые вели себя с ним почтительно и искали его благорасположения. И вот он приходит домой, и тут его ждет эта беззащитная девица, которая ни в грош его не ставит и всячески демонстрирует свое непочтительное отношение к нему.

– Ну, я пока не видела, чтобы кто-то указывал вам, что делать, – ответила Тэсс.

– За исключением вас! Вы все время спорите со мной и ставите под сомнение мой авторитет.

– Может быть, я не признаю ваш авторитет. Люди стараются угодить вам, потому что они боятся вас! – отрезала она.

– Вы хотите сказать, что моя сестра боится меня? – снова пришел в ярость Динело.

– Не в этом смысле. Ей просто нравится угождать вам. Но от того, что вы великодушный тиран, вы не перестаете быть тираном. Вам не помешает иногда прислушиваться к пожеланиям других, а не только диктовать им свои условия.

– Еще будут какие-то изречения мудрости, которыми вы желаете облагодетельствовать меня?

Почему бы и нет? Если он укажет ей на дверь, нет смысла сдерживать свой язык.

– Динело, вы не всегда правы, и вы это знаете…

– Единственное, что я знаю, – это… – С этими словами он вдруг поднял руку и коснулся ее щеки.

Тэсс была не готова к такому жесту и в страхе отпрянула назад. Она стояла и не сводила глаз с Динело, потом, судорожно вздохнув, медленно коснулась ладонью своей щеки. Ее сердце бешено колотилось.

– П-почему… вы так сделали?

– Это случилось помимо моей воли. – Динело покачал головой, не желая признаваться даже самому себе, что его страсть оказалась сильнее здравого смысла. Его ноздри раздувались, когда он буравил Тэсс своим обжигающим взглядом.

То, что она увидела в его глазах, как никогда взволновало ее. Затаив дыхание, она молча смотрела, как он нервно взъерошил свои волосы.

– С тех пор, как вы появились в нашем доме…

Динело резко оборвал свою речь, словно его слова не могли пробиться сквозь сгустившуюся атмосферу, которая дрожала от напряжения. Тэсс подумала, что такая тишина обычно предшествует буре.

Она всегда ощущала присутствие Динело, его грубую физическую силу, каждой клеточкой своего тела. Сейчас Тэсс стояла и зачарованно смотрела, как он нервно сжимал свои челюсти.

Его низкий голос больше походил на шепот. Глядя на напряженное выражение лица Динело, Тэсс хотелось убежать, но когда до нее дошло значение его слов, она посмотрела на него по-другому. Не сводя с него глаз, Тэсс шагнула навстречу Динело, который тут же схватил ее за плечи и притянул к себе, и она почувствовала жар его тела и вдохнула аромат его кожи.

Ситуация была просто немыслимой, но воображение Тэсс уже рисовало ее. И у нее кружилась голова от того, что она переживала ее в реальности. Где-то в одном из дальних закоулков сознания Тэсс здравый смысл нашептывал, что она делает ошибку, но она решительно заглушила его голос.

– Назови меня по имени.

Тэсс тяжело сглотнула.

– Я хочу услышать, как ты произносишь мое имя.

Ее голова поникла, но даже с закрытыми глазами она могла видеть его взгляд и бушевавший в нем огонь, который пробудил в ней такое сильное желание. Тэсс даже не догадывалась, что способна переживать столь глубокие эмоции.