Обмануть судьбу

А госпожа Груша твердит о какой-то любви на огненном коне. Тоже мне предсказательница.

Но спорить с гостьей Сергей не стал. Не тот случай, чтобы разводить дискуссию. Времени жалко, оно и так тратится впустую. Пусть себе бормочет, что в голову взбредет.

А цыганка к этому времени и впрямь перешла на еле слышное бормотание:

— Ребенка береги... Ребенка можешь потерять.

— Кого-кого? — переспросил Сергей.

— Ребеночка. Дитя малое, безгрешное. Береги, говорю.

Тут уж Сергей не сдержался и рассмеялся старухе в лицо, хотя это было совсем невежливо.

Никакого ребенка у него не было и в помине, и ничего такого в ближайшее время не намечалось. Сергей был холостяком. К тому же он не относился к той категории мужчин, которые легко сходятся с женщинами, а потом оставляют своих пассий в интересном положении. Конечно, у него бывали романы. Но не очень серьезные, во всяком случае, ни одна из его прежних подруг не преподнесла ему «подарочка» в кружевном одеяльце.

А как поется в популярной песне, «если у вас нету тети, то вам ее не потерять». Не имеешь ребенка — не за кого и волноваться. И пускай себе чешет языком глупая старуха сколько влезет. Потеха, да и только.

Как ни странно, госпожа Груша на его смех не обиделась. Она склонила голову набок и, как птица, поглядела на него из-за плеча одним глазом.

— Смеешься, неразумный? Эх, молодо-зелено... Не веришь, веселишься. А от тюрьмы да от сумы нельзя зарекаться.

— Неужели ко всем напастям я еще и в тюрьму попаду?

— Попадешь, милый, попадешь, — закивала старуха. — Заключат тебя в темницу, коль отведаешь хлеба в доме врага своего.

— Врага? Ну, бабушка, это уж вы совсем загнули. Нет у меня врагов. Так что извините меня, но все ваши пророчества — чистейшей воды фантазия. Я не хочу вас обидеть, но все это — ложь.

— Ложь? — цыганка ухватилась за последнее слово. — Ложь тоже будет. Никуда ты от нее не денешься.

Неожиданно она ласково, по-матерински погладила его ладонь и — выпустила ее.

— Но обернется ложь правдой.

Эти слова прозвучали как итог всему сказанному.

— Вы закончили? — поинтересовался Сергей.

Госпожа Груша улыбнулась:

— А тебе мало?

Сергей улыбнулся в ответ:

— Спасибо, вполне достаточно. Я редко получал столько новой информации за один раз.

Все-таки было в ней что-то подкупающее, в этой седой гадалке. Какая-то лукавинка, какая-то загадочная мудрость. Как у сказочной Бабы Яги, которая вроде бы и отрицательный персонаж, а в то же время и симпатичный. Избушка ее на курьих ножках — тоже симпатичная: знай себе вертится то задом к лесу, то передом.

— Ну что, за работу? — спросил Сергей.

— Можно и за работу, — кивнула цыганка и вытащила наугад из стопки первую попавшуюся фотопластинку.

Сергей нажал кнопку диктофона.

Глава 2

РЫЖЕЕ СЕМЕЙСТВО

Нелепый инцидент с цыганкой вскоре забылся, и предсказания госпожи Груши не тревожили душу Сергея Грачева. Жизнь покатилась по наезженной колее, ничто не предвещало, что однажды она сыграет с молодым сотрудником НИИ злую шутку.

Пришел ноябрь с его холодной сыростью, принес с собой зимние хлопоты. Надо было сегодня же отогнать «жигуленок» к приятелю-механику. Барахлили тормоза, требовался срочный ремонт, пока не подморозило. А холода, по прогнозам синоптиков, грянут вот-вот. Откладывать некуда, без тормозов не поездишь в гололедицу.

Вспомнил: Катя просила заехать за ней нынче после работы. Не откажешь бывшей однокласснице. Родных у нее нет: мать умерла, когда они заканчивали школу.

Катя. Катька Семенова. В очередной раз пытается выйти замуж — может, ей наконец-то повезет. Сергей искренне желал, чтоб повезло. Хорошая девчонка, хоть и недотепа. И сынишка у нее славный, Ванечка. Шесть лет пацану, а рассуждает, как философ. Любо-дорого смотреть, как идут они по улице, взявшись за руки — мама и сын, оба рыжие, — и головы поворачивают вправо-влево синхронно, будто по команде. Смешные такие.

Ваня только что освоил азбуку, и ему нравится читать вывески:

— Детский мир!

— Правильно, умничка, — хвалит Катя. — Читай следующую.

Но Ванечка, обиженный тем, что в «Детский мир» не заглянули, подарка не купили, больше напрягаться не желает. Он начинает вовсю импровизировать:

— Цветочный мир! — это о магазине «Цветы». И, проходя мимо «Парфюмерии»: — Духовный мир!

И вот они шагают в ногу по тротуару и слаженно распевают:

— Духовный мир! Духовный мир!

Катя вообще редко сердится, а уж на Ванечку — почти никогда. Поэтому Сергею нравится проводить время с ними. Они ему как родные.

Когда Катя познакомилась со своим нынешним женихом — а произошло это недавно, около месяца назад, — то первым делом решила показать его Сергею. Вроде как посоветоваться со старым другом, на самом же деле — похвастать. Смотри, мол, Сережка, какой красавец в меня влюбился.

Грачев готов был подыграть ей, изобразить восхищение. И приятно удивился, обнаружив, что притворяться не надо, как говорится, без надобности.

Катин избранник, Юрий Варламов, оказался великолепным экземпляром. Высокий, красивый, белокурый. Похож на героя из американского фильма — не в стиле Дикого Запада, а такого, из высших кругов. Элегантен, одет с иголочки, со вкусом.