Обмануть судьбу

– Это мое дело, – окрысилась девчонка. И Крот понял, что теперь она ему ничего не скажет, и решил не торопить события. Как же они любят в этом возрасте всякие клички, прозвища.

– Ладно, – примирительно сказал он, – потом еще поговорим.

– А почему мы только завтра пойдем наверх? – спросила девушка.

– Ты наверх не пойдешь, уж я об этом позабочусь, – пообещал ей Крот.

– А уж это не тебе решать, – неожиданно зло отрезала рыженькая. Развернулась и пошла прочь.

«Ого, – подумал Крот, – а девочка-то, кажется, с характером, не такая уж беззащитная».

Он неторопливо направился вслед за ней, и тут его дернули за локоть. От неожиданности он чуть за нож не схватился. Оглянулся – на него испуганно смотрела худенькая женщина в поношенном платье неопределенного цвета.

– Что случилось? – спросил он. У женщины дрожали губы, слезы стояли в глазах. Наконец она решилась:

– Вы в парк хотите идти? В старую усадьбу?

Крот мысленно чертыхнулся – быстро же здесь разлетаются слухи.

– Кто тебе это сказал? – спросил он мягко. Женщина, казалось, испугалась еще больше, отчаянно замотала головой на тонкой шее.

– Я просто знаю. Никто не говорил. Не ходите туда. Беда будет. И вам будет плохо, и всем. Там зло. Нельзя его тревожить. Нельзя будить лихо.

– Почему? – спросил Крот, взял женщину за плечи. От нее пахло чем-то кислым. «Пьяная? – подумал он. – Вроде нет. Может, это дурочка какая-нибудь местная? Может, та самая Машенька? Хотя вряд ли».

– Почему будет плохо? – снова спросил он, уже чувствуя, что все без толку. Ничего она ему не скажет. Женщина всхлипнула, и Крот отпустил ее, потому что на них уже начинали оглядываться. И она мгновенно куда-то исчезла – только что была здесь, и вот ее уже нет.

Вернувшись в палатку, Крот застал там проснувшегося Айрона – сталкер копался в рюкзаке, перебирая шмотки. Кажется, ему надоело, что все таращатся на его татуировки, и он хотел надеть что-нибудь такое, что можно было застегнуть наглухо. Крот обрадовался случаю поговорить с ним без помех.

– Что ты все-таки обо всем этом думаешь? О нашем походе? – спросил он.

Айрон задумчиво посмотрел на него.

– Думаю, дело мутное, – изрек он, наконец. – Скорее всего, ничего мы не найдем. Но в парк на разведку сходить хотя бы раз надо.

– А девчонку эту, которая со Следопытом, ты не видел раньше? Все-таки вы с одной линии.

– Не могу же я всех знать! – как показалось Кроту, чересчур резко сказал Айрон – Мало ли юнцов крутится вокруг сталкеров – сам знаешь, единицы потом вырастают в добытчиков настоящих, а большинству судьба – на поверхности сгинуть в начале пути. Конечно, девчонок среди них совсем мало, но знаешь, если у каких-нибудь соплюшек хватает мужества и терпения пережить обучение, то из них-то самые отчаянные охотницы и получаются. Они иной раз храбрей мужиков. Правда, оттого и гибнут чаще, – подытожил Айрон со вздохом.

– Зачем ее вообще брать? Идем в незнакомое место, и так у всех колотун, и она под ногами путаться будет – присматривай за ней!

– Это не мы решаем – она пришла со Следопытом, он ее учит, он за нее отвечает. Вот пусть сам за ней и следит!

– Да ему на нее чихать.

Айрон только молча развел руками.

После ужина устроили еще одно совещание, в котором участвовала и Искра, присоединившаяся к ним в столовой.

– Итак, подведем предварительные итоги. Кое-что мы выяснили, – сказал Айрон.

– Что в парке призраки живут? – уточнил Следопыт.

– Не смешно. Нужно уметь пользоваться любой информацией. Мы узнали, что парк среди местных пользуется очень дурной славой. И еще мне кажется, о чем-то они умалчивают, – сложилось такое впечатление. Мы пока для них посторонние. Надо постараться войти к ним в доверие. Продолжаем собирать инфу. Все, что увидим и услышим про парк, рассказываем на общем собрании. Потом решим, что нам пригодится, а что – нет. Мне один из местных сказал по секрету, что в парке, где-то ближе уже ко МКАД, будто бы проводились одно время испытания химического оружия. Оттого, как они считают, земля там отравлена, испортилась, и в парке водятся мутанты пострашнее, чем в городе.

– Ерунда это все – про химическое оружие, – устало сказал Литвин. – Это все диггерские байки, легенды. И даже если б что-то такое было, вряд ли это так сильно повлияло бы на местную живность.

– А что, не прогуляться ли нам к той самой Машеньке? – спросил Айрон. – Мне Галя Михеева обещала показать, где она живет. Мы ведь все равно собирались.

– Я сейчас. Я сбегаю за Галей, – рыженькая с готовностью вскочила, обрадовавшись случаю оказаться полезной.

Галя не заставила себя ждать.

– Хорошее дело, – одобрила она, – Машенька все как есть видит, ученая, книги разные читает. Хоть и калека она, глухая на одно ухо и слепая на один глаз, да еще сухорукая, но ума у нее палата. Только прежде подготовиться надо – к ней с пустыми руками не ходят.

По совету Гали сталкеры взяли с собой еды, а еще бутыль мутной местной браги.

– Это чтоб у Машеньки в голове прояснилось, – сообщила Галя. – У ней шум в голове, а как выпьет – проходит на время.