— Стой. — Я дернула Рая за руку и наклонила голову в сторону мужчины, одиноко сидящего на скамье в свете уличного фонаря в нескольких метрах от банка Adirondack.
Никто не знал его имени, но было очевидным, что он бездомный. У него всегда была тележка для покупок, наполненная вещами, — сумки с банками и бутылками, которые он собирался сдать и выручить деньги, и Бог знает, что там еще. Всякий раз, когда выполняла поручения по работе, я видела его на «своем месте-скамье», как большинство местных называло его скамью, и я останавливалась в местной пекарне и покупала бутылку молока, горячее какао и несколько маффинов для него. В те дни, когда его не было здесь, я беспокоилась о нем, но всегда все заканчивалось тем, что я видела его с тележкой на другой улице.
Он не был чистым, и обычно пахло от него, мягко говоря, не очень, но я никогда не видела его с ликером или чем-то еще, так что вряд ли его положение было связано с какой-нибудь зависимостью. Он всегда избегал смотреть в глаза, и, когда я предлагала ему еду и питье, он отходил от меня, поэтому я оставляла всё это в его тележке или на скамье.
— Мне нечего дать ему, кроме денег. — Пекарня давно закрыта. Задумавшись, я сжала губы и взглянула на Рая.
— Позволь мне быстро кое-что проверить.
Он отвел меня к фонарному столбу на углу улицы, а сам направился к мужчине на скамье, и, пока я стояла, множество пар и групп людей проходили мимо, наслаждаясь прохладным и освежающим пятничным вечером. Рай приблизился к нему, остановившись в паре метров, и тихонько заговорил. Чуть позже, он вернулся, и, схватив меня за руку, мы пошли в ту сторону, откуда пришли.
— Куда…
— Он в настроении на крылышки. Судя по всему, люди всё время дают ему пиццу. — Я заметила, что губы Рая слегка изогнулись. — Так что я сказал ему, что быстро сбегаю ему за крыльями.
Остановившись у ближайшего бара, мы зашли внутрь и протиснулись через толпу к бару. Рука Рая лежала на моей спине, пока он наклонился к бармену, чтобы сделать заказ, и я оглядывалась вокруг, выявив среди людей тех, кто был на свидании, вместе, как пара или друзьями.
Мой взгляд сосредоточился на паре, которая так непринужденно вела себя друг с другом, привязанность и любовь между ними была очевидной.
— Эй, — сказал мне на ухо Рай хриплым голосом, заставив меня повернуться к нему. Он смотрел на меня выжидающе, одна бровь была приподнята.
— Дважды за вечер? А это не плохая примета? — дразнила я, глянув на салфетку в его руке.
— Не-а. Вот увидишь. — Он разжал ладонь, ожидая моей ручки. Как только я дала ее, он быстро написал:
Я сжала губы, попытавшись сдержать улыбку от его слов. Взяв ручку, я пододвинула салфетку к себе.
С широкой и довольной ухмылкой я подвинула салфетку Раю, чтобы он прочитал, и, когда он сделал это, его глаза моментально потемнели. Он приблизился ко мне, его губы у моих ушей, его рука спускалась по спине, едва коснувшись, пока не достигла моей попы.
— И я не могу ждать, Мэггс. — Зубами он прикусил мочку уха, послав дрожь по спине. — Не могу дождаться, когда узнаю, насколько ты возбуждена. — Его пальцы крепче сжали мою попу, прежде чем отпустить, когда бармен поставил пластиковый контейнер на лакированную деревянную стойку, и Рай достал карточку для оплаты. Через мгновение мы вышли из бара с большим пакетом крыльев, салфеток и двумя бутылкам воды в руке.
Мы с осторожностью шли к бездомному. Рай попросил меня подождать в нескольких метрах от него. Затем он подошел к скамье и поставил сумку на другой дальний конец скамьи, на которой всё еще сидел мужчина. У них состоялся короткий и тихий разговор, после чего Рай вернулся и, переплетя руки, мы продолжили нашу прогулку домой.
— Спасибо тебе за это. — Я посмотрела на его профиль.
Я увидела и почувствовала, как он пожал плечами.
— Ерунда.
— Это не так. Совсем не ерунда. Особенно для того человека. — Я сосредоточилась на тротуаре, заполненном людьми впереди нас.
— По сравнению с тобой так и есть.
Его ответ заставил меня вздрогнуть.
— О чем ты?
Он взглянул на меня, а потом вновь сосредоточился на дороге перед собой.
— Я знаю, что ты приносишь ему горячее какао и выпечку. Мишель из «Конфет и сладостей» постоянно рассказывает о том, что ты так поступаешь, когда замечаешь его на лавке. И что ты никогда не упоминала об этом, но она наблюдала за вами через окошко. Она говорит, что твои действия заряжают ее на весь день.