Облачный край

Каждый жевал свою порцию в полном молчании. Вообще, Мирон чувствовал себя неуютно. Даже перед тяжелыми битвами в военных лагерях не бывало так тихо. Тогда все выглядело простым и понятным: впереди враг. Дружина Валуа, отранцы или просто банда варваров. Но - обыкновенных людей, вооруженных мечами и пиками, топориками и кинжалами, и заранее известно, чего от них ждать.

Сегодня никто не представлял с кем придется схватиться. Рон, знавший, похоже, все на свете, ответить на подобный вопрос не смог, только беспомощно развел руками. И еще траги с их враждебной магией...

Все это Мирон додумывал уже на ходу. Вещи оставили в пещере, взяли только оружие и по фляге с питьем. Так посоветовал Рон.

Остров казался совсем пустынным, только над заливом угадывались еле слышные крики чаек.

Вскоре показалась большая рыжая скала, словно покрытая бесформенными пятнами ржавчины. У самого ее подножия виднелось пульсирующее багровое пятно. Рон вел прямо к нему. Скала приближалась с каждым шагом, пока не заслонила полнеба.

- Пришли, сказал монах просто.

Скала была самой обычной, но вот это полукруглое пятно локтей пяти в поперечнике казалось входом в пещеру, наполненную красноватым светящимся туманом.

- Еще часа два есть, - продолжал Рон. - Решайте, кто останется.

- Протас, конечно! - не терпящим возражений тоном заявил Демид. Семилет переглянулся с Лотом, улыбнулся и снисходительно похлопал Бернагу по плечу, мол: "Ну-ну, парень!"

- Протас пойдет, - негромко сообщил Лот. - Остаться должен один из нас, чтобы правильно распорядиться Знаками деммов.

- Вот ты и оставайся, Лот, - предложил Мирон. - Уж ты-то сумеешь распорядиться ими мудрее всех.

- С другой стороны, - словно не замечая говорил Лот, - у порога понадобятся самые сильные бойцы. Самые опытные.

Уловив его мысль, Демид твердо сказал:

- Я не останусь.

Монах слушал этот спор за право умереть вместо товарища с некоторым удивлением. А потом вдруг подумал: а чему, собственно удивляться? Это ж Воины...

- Поэтому, - заключил Лот, - останется Мирон.

- Я? - не поверил своим ушам Мирон.

- Ты, - подтвердил Кидси. - Ты старше Демида, а значит умнее и опытнее.

Демид ухмылялся. В другое время он стал бы оспаривать подобное заявление. Но не сейчас.

- Ну и что? - негодование закипало в Мироне, будто вода в котелке над жарким костром. Такого исхода он совсем не ожидал.

- Мечом махать и дурень сможет. А тебе предстоит придумать, как вернуть деммам их Знаки, и при этом не подставиться трагам. Я уверен, ты справишься. Жаль, я не могу тебе ничего посоветовать - главное только начинается, и что произойдет завтра я даже не догадываюсь.

Мирон отвернулся. Негодование гасло. Не требовалось особого ума, чтобы понять: Лот тысячу раз прав.

- Это нечестно, - сказал он тихо.

Лот хлопнул его по плечу.

- Что за тон, Шелех? Пойми наконец, умереть во сто крат легче, чем выжить и победить.

- Но я не хочу, чтобы вы умирали.

- А мы, - резонно заметил Протас, - не хотим, чтобы умер ты.

- Все, - отрезал Лот. - Держи.

Он протянул Мирону кошель с тремя чужими Знаками. - До завтра. И... Прощай на всякий случай.

Рыжеволосый Воин крепко обнял Шелеха и, не оборачиваясь, ушел в багровый туман.

- До завтра, Мирон.

- До завтра.

Шелех обнялся с Протасом, потом с Демидом, провел их взглядом и сердито пнул мокрую землю.

Монах вздохнул.

- Пойду покажу им что к чему, пока время есть, - сказал он и направился к пятну входа. Багровый туман поглотил и его.

И тут шевельнулась неясная пока еще мысль. Никак не удавалось ухватить ее за хвост.

"Два часа, - подумал Мирон. - Хоть глянуть, как там? Успею ведь."

- Эй, Рон! - крикнул он.

Монах вернулся почти сразу.

- Чего тебе?

- Можно мне войти туда? Ненадолго?

Тот, взвесив, разрешил:

- Почему нет? Только быстро, ход скоро закроется.

Мирон торопливо зашагал к монаху. Мысль снова шевельнулась, и пропала.

Сквозь туман просвечивала неровная поверхность скалы.

- Входи, - пригласил Рон и исчез в толще камня.

Пересилив себя, Мирон ступил в багровые потемки и вопреки всему не наткнулся на препятствие, а оказался в широком сумрачном коридоре. Красноватый свет струился откуда-то сверху и оттого коридор выглядел зловеще.

Друзья-Воины стояли в центре перед боковой стеной у почти настежь распахнутой двери. Дверь была толстая, каменная, и совершенно непонятно что ее двигало. В широком проеме пульсировала влажно поблескивающая перепонка, готовая вот-вот лопнуть; за ней угадывался непроницаемый мрак.

В дальнем конце коридора виднелось знакомое полукруглое пятно.

Мысль тотчас тяжело заворочалась.

- Это ход в Мир деммов?

Рон утвердительно кивнул и направился к Воинам, застывшим у двери.

"Вот оно, - подумал Шелех, - Знаки у меня на поясе, а вон их Мир, совсем рядом."

Он торопливо прошел мимо товарищей, словно не заметив - ведь они уже попрощались - и оказался перед слабо освещенной стеной, похожей на завесу из тумана. Или перед туманом, смахивающим на стену. На этот раз он шагнул смелее. И только потом поднял голову и поглядел перед собой.