Облачко

Он усмехнулся. И с низким поклоном отступил. Зверь, покорный его сигналу, слегка пригнул голову, позволяя наезднику взлететь «в седло». За миг до того, как гигантская ящерица взмыла вверх, темный обернулся. И меня обожгло взглядом уже виденных ранее черных глаз. А еще – чувством узнавания: большую часть лица мужчины скрывала маска.

Он использовал иллюзию! Но ведь даже отец не заподозрил подвоха…

Глава 3

Подготовка моей свадьбы более всего походила на подготовку похорон. Именно с таким настроем и соответствующими эмоциями все жители нашего замка провели время до истечения «заветного» срока. Абсолютно каждому было меня жаль! Это читалось в выражении лиц, в желании непременно идти мне на уступки в любом вопросе и приободрять по любому поводу.

И только я не унывала. Поводом для небольшого оптимизма и робкой надежды на благополучный исход (что супруг не поужинает моей душой в первые же сутки совместной жизни) послужил переданный мне подарок. Удивительный факт – им тоже оказался родовой кинжал. Мой! Утерянный еще в детстве!

«Откуда он у него?» – этим вопросом задавалась недолго. В памяти всплыл облик юноши, уничтожившего напавших на меня бандитов (повзрослев, я тот эпизод переосмыслила). И мой кинжал, что оставил след на его лице…

Поразмыслив, решила, что все это неспроста. И он или затаил обиду, решившись отомстить мне, став супругом, или… тут что-то другое. От варианта с местью после недолгих размышлений отказалась. Смысл для этого жениться, тем более с такими трудностями? Проще было бы еще во вторую нашу встречу выпить мою душу: противостоять ему я бы не смогла. А он вместо этого оставил мне брачную отметку!

А сейчас кинжал подарил. Несомненно, с намеком… Хотел приободрить? Что-то «сказать» мне этим подарком? Дать надежду на благополучный исход наметившейся «трагедии» (моя семья именно так воспринимала грядущее замужество)? Позволить мне иначе взглянуть на его мотивы? Характер? Объяснить истоки своего поступка, избавив меня от тревожных предположений?

Подобный поступок не мог не вызвать в моей душе благодарного отклика. Впрочем, от недоверия к темному не избавил. Лишь подарил умеренную дозу оптимизма.

Возможно, я неверно оценила его мотивы и напридумывала себе в оправдание несуществующих доводов, но… Кажется, я единственная в нашем замке ожидала брачного обряда с философским спокойствием: какая разница, по сути, кем будет мой супруг? Светлым… Темным (разумеется, при отсутствии намерений выпить мою душу)… Он в любом случае будет незнакомцем! И мне придется привыкать к нему, свыкаясь с ролью супруги, с новым местом обитания и укладом другой семьи, и уповать на уважительное к себе отношение.

«Замужество сообразно собственным предпочтениям – это роскошь, которую благородная светлая позволить себе не может», – я выросла с этим знанием, принимая его как несомненную данность.

А вот темный, видимо, такую блажь себе позволить мог. Иначе зачем он выбрал меня?.. Вопрос оставался открытым, но я понимала, что ответ узнаю скоро: до моего двадцатилетия оставались считанные дни!

Свадебный наряд невесты темных соответствовал общему настрою: он оказался черного цвета. И пусть ткань оставила самые восторженные впечатления – шелковистая, воздушная, изобилующая прекрасными узорами, но на фоне цвета все прочее померкло. Единственным «светлым пятном» в моем наряде стало покрывало, расшитое по краям рунами плодородия. Оно выполняло роль палантина, укрывая плечи невесты от непогоды. И именно его надлежало постелить на брачное ложе и предъявить на магическое освидетельствование для подтверждения свершившегося брака.

В обычном свадебном наряде невесты светлых эта деталь туалета не бросалась в глаза, соответствуя общей цветовой гамме. В моем же случае… Покрывало невольно притягивало взгляд, служа постоянным напоминанием о предстоящем нам в конце обряда.

Жениху оно тоже настроения не добавило. Я поняла это, бросив при встрече мимолетный взгляд на его лицо и подметив устремленный на палантин недовольный взгляд, сурово стиснутые губы и затвердевший подбородок.

Делегация темных прибыла накануне события. Порядка пятнадцати драконов, несущих по двое «седоков», спикировали с неба, довершив состояние всеобщей паники в наших угодьях. Остановиться в замке они категорически отказались. Но ради соблюдения условий брачного обряда «принимающей» стороны установили во дворе дома большущий шатер.

Я наблюдала за прибытием чужаков урывками, изредка подбегая к окну своей комнаты, когда удавалось вырваться из рук одевавших меня служанок. Вот и получилось, что будущего супруга до церемонии увидела всего раз и то мельком. В этот раз не скрывая свою личность, темный сразу выделялся на общем фоне. Фигура, окутанная Тьмой, внушительный внешний вид и устрашающая маска произвели на мою семью неизгладимое впечатление.

Почувствовав мой взгляд, мужчина обернулся, уверенно вскинув голову в нужном направлении. Всего на секунду наши глаза встретились, но это оставило в моей душе впечатляющий след. Уверенность, ощущаемая в нем, словно передалась и мне.